Доун приняла моего отца с распростертыми объятиями, предоставив ему прежнюю должность правой руки Робина. Возможно, там был какой-то причудливый титул вроде десницы королевы или вице-регента, но понятия не имею. Новая правительница настаивала на том, что ее старшая сестра слишком полезна, чтобы отдавать ее моему отцу.

"Я поклялся защищать ее и служить ее интересам", - пожал плечами Дэмиен, как будто его клятва была столь же ограничительной, как паутина. "Леди Зима активно пыталась уничтожить Уиллоу и последователей Пути Пламени. Если она добьется успеха, это будет концом нашего народа. Успех, который она уже добилась, был катастрофическим. Устранить ее - единственный логический результат моего долга".

Мне впервые пришло в голову, что Мэв, возможно, решила убить моих сестер, когда Глориана послала ее убить мою мать. Бывшая королева хотела, чтобы мой отец стал отцом Леди Осени. Он отказался, и их размолвка привела к тому, что он исчез из Двора Одуванчиков. В конце концов Глориана уговорила старого доброго Люцифера стать отцом ее ребенка, но она так и не простила моего отца за то, что он уйдя перекрыл ей доступ, к огню Уиллоу.

Для Глорианы это было мелкое соперничество, которое заставило ее послать своего палача за моей матерью. Но Мэв, не зная об этом, убивала всех Лордов и Леди Пламени, пытаясь уничтожить огонь Уиллоу. Убила ли она моих сестер, чтобы помешать им когда-либо стать связанными с Огнем? Неужели Владычица Зимы тоже встретила бы меня однажды ночью в темном переулке? Мои руки сжались в кулаки, когда новый импульс гнева на Мэв пронесся по венам.

"Допустим на мгновение, что мне это интересно, - процедил я сквозь стиснутые зубы. "Что тебе нужно, чтобы я сделал?"

"Доун держит Мэв взаперти с тех пор, как взошла на трон", - сказал отец, поднимаясь на ноги и сцепив руки за спиной. "Отчасти потому, что она не доверяет Мэв, но также и для того, чтобы держать ее подальше от меня". Отец искоса взглянул на меня, его золотистые глаза заблестели. "Доун достаточно мудра, чтобы понимать, что я не могу позволить Мэв жить. Она тянет время, пока ищет другое решение".

"Похоже на Доун", - согласился я. Доун была при матери директором того, что я называю ФРУ - что по сути является нашим Центральным Разведывательным Управлением, но только для фейри. Они не называют это так, но должны бы. Мысль о том, что Доун пыталась разрядить убийственную напряженность в отношениях между моим отцом и ее сестрой, меня нисколько не удивила. "Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?"

"Созвана Конгрегация Созвездий", - просто сказал мой отец. "Фейри приглашены впервые за пятьсот лет. Доун желает присутствовать, но ей потребуются телохранители. Убеди ее включить Мэв в список, а потом убирайся с дороги".

Мои глаза расширились, когда я осознал всю глубину плана отца. Это не только извлечет Мэв из заточения, но и выведет за пределы Земель Фейри, что сделает ее более уязвимой для его ударов. С Доун не будет столько фейри, чтобы разнять их, если начнется драка.

"Насчет этого", - ответил я, понимая, что он, должно быть, не в курсе событий прошлой ночи. "Возможно, нам действительно понадобятся все силы для охраны".

"Несомненно, найдутся группировки, недовольные нашим возвращением на свое законное место", - пожал плечами Дэмиен, ничуть не смутившись. "Мы с ними разберемся".

"Одна из таких группировок уже создала некоторые проблемы. Драконьи Доны послали несколько драгун, чтобы убить меня прошлой ночью, и Доун попала под перекрестный огонь".

Мой отец перестал расхаживать по комнате и замер, повернув голову и вопросительно уставившись на меня. "Драгуны? О, я понял, драконы-гуны, да, да". Должно быть, он действительно мой отец. Нет другого объяснения, кроме общей ДНК, почему его мозг инстинктивно понимает мою чушь.

"И почему... Драконьи Доны пытаются убить тебя, Мэтью?" Голос моего отца был таким же бархатным, как новенькая стодолларовая купюра.

"Когда я впервые связался с Уиллоу, то почему-то не понимал, что происходит", - язвительно ответил я. Меня немного позабавила слабая тень смущения, промелькнувшая на его лице. "Возможно, я сжег лабораторию, которая находилась под их защитой".

"Что ты делал в лаборатории под защитой Донов?" - недоверчиво спросил он.

"Я думал, что Меган у них, и пошел, чтобы вернуть ее". Я вздернул подбородок и вызывающе посмотрел на него. Что-то в уголках его глаз на мгновение смягчилось. Думаю, это был один из первых случаев, когда он меня понял. Я просто хотел, чтобы это было о чем-то обычном, вроде бейсбола или виски.

Что-то в глубине моей груди, затаившийся ребенок, который есть в каждом из нас, требовало высказаться при этой редкой возможности. "Папа", - сказал я, даже не обработав свои мысли. "Мне жаль маму и девочек".

Дэмиен Карвер - а в тот момент он был именно Дэмиеном Карвером, а не Дэмиеном Огненное Сердце - несколько мгновений молчал, на его лице отражались самые разные эмоции, пока он смотрел на меня. "Я знал", - прошептал он спустя вечность.

"Что ты знал?"- спросил я, мой пульс участился.