У меня перед глазами все потемнело. Я больше не мог этого выносить. По крайней мере, если это был конец, я хоть немного почувствую вкус мести в свои последние минуты. Я не мстил за свою семью, но осознание того, что их убийца умирает вместе со мной, было небольшим утешением. Не таким, конечно, чтобы огонь вокруг меня стал менее жарким, но хоть что-то.

Пламя Уиллоу на моей левой руке замерцало и погасло. Я стиснул зубы и глубоко поднырнул, чтобы сделать последний рывок против огня. Вдохнул так глубоко, как только мог в условиях недостатка кислорода, и направился к Яме. Я представил, что на самом деле это не так уж сильно отличается от того, где я нахожусь сейчас. Я закрывал глаза в одном огне, а просыпался в другом. Уиллоу прижалась к моей правой руке, мерцая и выключаясь, как лампочка на последнем издыхании. Край пузыря уже практически касался нас.

"Прости, мой друг", - мысленно обратился я к маленькому духу. Я знал, что он не может говорить со мной в этом мире, но чувствовал, что должен извиниться за то, что еще один из его угольков погас.

Внезапно сфера начала расти. Температура упала на дюжину градусов, и я снова смог дышать. Я сделал это! Я нашел в себе последний запас сил, чтобы... Я взглянул на свою правую руку и увидел, как огонь Уиллоу погас. Я ничего не сделал; мой резервуар был пуст.

Но пузырь не уменьшился.

Внутри адского пламени появилась фигура, переступившая через барьер, чтобы присоединиться к нам. Эш, Леди Осени, шла среди пламени, и оно не обжигало ее. Ее руки были охвачены огнем, а Уиллоу защищала нас с такой силой, о которой я мог только мечтать.

Ревущая волна пламени Дойла вокруг нас внезапно отступила, словно кто-то выключил шланг. Эш жестом сняла защитный купол своей Уиллоу, и мы втроем уставились на пустырь, полный разрушений. Драконий огонь уничтожал все, к чему прикасался. На автомобилях или зданиях, охваченных его пламенем, не осталось острых углов - все они оплавились.

Асфальт на дороге превратился в замазку и липнул к ногам. От дождя, падавшего на раскаленную улицу, шел пар. Весь квартал был обожжен и почернел, как будто его слишком долго жарили в тостере. Нетронутым остался лишь небольшой участок внутри нашего пузыря, настоящий оазис посреди апокалипсиса. Вот на что был способен освобожденный дракон.

"Дорогой, ты же знаешь, что я никогда бы не позволила тебе отправиться на поиски приключений без меня", - сказала Эш с лучезарной улыбкой. "Если бы мне не нужно было перевязывать раны сестры, я была бы здесь быстрее".

"С Доун все в порядке?" Я не думал, что холодное железо достаточно сильно, чтобы убить такую Бессмертную, как Доун, но это не означало, что оно хорошо для нее.

"Мы с Робином извлекли пули. Она слаба, но быстро поправится".

"Что ж, надеюсь, она поторопится", - проворчал я, поднимаясь на ноги. "Иметь кого-то, кто мог бы подбросить Дойла в воздух, было бы очень кстати".

Дракон издал яростный рев, увидев нас живыми и невредимыми. Приняв охотничью позу, он прыгнул к нам - неуклюжее движение, которое, тем не менее, было ужасающе быстрым, несмотря на то что выглядело неуклюже. Моя Уиллоу была на исходе, и мне совсем не хотелось подвергать резервы Эш испытанию еще одним огненным штормом. Оглядевшись по сторонам в поисках выхода, я увидел переулок, пересекающий улицу.

Шанс сбежать.

"Сюда, - крикнул я, сворачивая влево, ко входу в переулок. Гигантский дракон был быстрее нас в спринте по прямой. Но он был большим и громоздким. Когда-то мне удалось использовать это против минотавра Аписа. Возможно, это сработает и с еще более крупным злодеем. Я повел двух принцесс фейри в маленький переулок с бешеной скоростью. Если бы нам удалось добраться до перекрестка, Дойлу пришлось бы снова подняться в воздух, чтобы преследовать нас, и на этот раз мы бы спрятались. Это был хороший план - даже великолепный. Но в нем был один фатальный недостаток.

Переулок заканчивался тупиком.

Вместо того чтобы пересекать весь квартал, он упирался прямо в заднюю часть большого коммерческого здания, занимавшего всю длину улицы. В панике я подбежал к массивным дверям, открывающим доступ к мусорным контейнерам, и попытался открыть их.

Они были заперты. Мы оказались в ловушке.

Вот только для меня дверь никогда не бывает по-настоящему запертой. Ухмыльнувшись, я сунул руку в карман и вытащил Ключ Портунуса. Интересно, знала ли даже Глориана, какой мощный инструмент она мне подарила? Я вставил ключ в ручку, и замок поддался, приняв древнюю вещь. Подавив желание усмехнуться про себя, я отпер дверь и распахнул ее перед нами. Посмотрим, как Дойл последует за нами в Междумирье.

Но на другой стороне меня ждал не вечный коридор. Вместо гудящих флуоресцентных ламп дверной проем был заполнен той же непроглядной тьмой, что и небо. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что я не должен прикасаться к тому, что бы это ни было. Загадочная сила, оцепившая эту территорию, очень не хотела, чтобы мы уходили. Я содрогнулся при мысли о том, что - или кто - может заблокировать доступ в другие миры одной лишь своей волей.