"Я раздобыл оружие для убийства Бессмертных", - заявил Дэмиен, поднимая одну из своих беспламенных рук, чтобы лениво осмотреть ее. "Но мы все равно начнем с огня". Меня пробрал озноб, когда я представил, как сильно нам придется жечь Леди Зимы, чтобы погасить ее жизнь. "Это кажется вполне уместным. Она утопила мою семью, так что мы сожжем ее".

"Нашу семью".

"Что?" - спросил он, раздраженный тем, что я прервал его монолог.

"Она утопила нашу семью".

"Да..." - согласился он через мгновение, как будто соглашался на что-то настолько простое, что не мог поверить, что мы это обсуждаем. Раздраженно вздохнув, я оставил эту тему. Не знаю, чего еще я ожидал.

"Как я узнаю, когда придет время?"

"Ты узнаешь". Дэмиен заколебался, прежде чем повернуться ко мне с серьезным выражением лица. "Ты была разочарованием во многих отношениях. Сделай все возможное, чтобы завтра к этому списку не добавилась еще одна причина".

Ошеломленный, я уставился на отца, не зная, как на это реагировать. Я не мог поверить, что он действительно сказал это вслух. Не то чтобы я не знал, но услышать это ясно, как божий день, было не тем, к чему можно быть готовым.

Странный коктейль из стыда и отчаяния начал скапливаться у меня в животе, как смесь молока и пива. Мой отец не был тем, на кого я равнялся или хотел бы подражать, но презрение родителей - это клинок, который пробивает любую броню.

"Ты ведь знаешь, что я не подписывал контракт, верно?"- заикнулся я после нескольких секунд тягостного молчания. Отец наблюдал за мной глазами шеф-повара, ожидающего, когда суфле осядет. "Они действительно украли мою душу. Это был не я. Я этого не делал!"

"И все же, - сказал он холодным тоном, - мы здесь".

Мы действительно были здесь. Может, я и не подписывал контракт, но моя мать была мертва, одна из моих сестер - мертва, а другая в данный момент находилась в состоянии комы, подвергаясь пыткам со стороны обитателей Ада.

И вот мы здесь, черт возьми.

"Мне очень не хочется прерывать этот, я уверена, трогательный разговор отца с сыном, - сказала Доун, появляясь по правую руку от меня, - но, боюсь, мне нужно одолжить бывшего оруженосца, Дэмиен".

"Он весь твой", - проворчал он, развернулся и зашагал обратно на вечеринку, как будто опаздывал на встречу. Я не мог отделаться от ощущения, что он имел в виду нечто большее.

Я с оттенком отчаяния оглядел бар, когда Доун взяла меня под левую руку. После прошедшего разговора мне действительно не помешало бы выпить. Но я сомневался, что это был дружеский визит.

"Кажется, Мэтью, что-то изменилось в наших с тобой отношениях", - сказала королева через минуту, когда мы прогуливались по залу. Меня пронзила холодная волна страха, когда я понял, что она говорит о нашей сделке.

"Я сделал то, о чем ты просила", - защищаясь, ответил я. "Помогал управлять Охотником и вернуть Двор Одуванчиков в Конгрегацию Созвездий".

"Да". Она тепло рассмеялась. "Ты очень хорошо справился. Я сказала тебе проявить себя, и ты это сделал".

"Но?"- спросил я, прищурившись.

"Но откуда мне знать, что я могу тебе доверять?"

"Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?"- парировал я.

"О, дорогой, ты не должен мне доверять". Доун снова рассмеялась. У меня по спине пробежали мурашки. Я знал, что она действительно так думает.

"Похоже, тебе слишком нравится общество Самаэль, чтобы я мог это делать", - огрызнулся я. Я не хотел этого говорить, но больше не мог выносить этого удивления. Если мы собирались стать союзниками, мне нужно было знать.

"Так ты это видел, да? Я никогда не считала тебя любителем подглядывать. Никто никогда не услышит ничего приятного, когда подслушивает". На ее лице засияла широкая улыбка, когда она посмотрела на меня.

"Это не внушает особого доверия к нашим отношениям".

Доун на мгновение замолчала, на ее лице появилось редкое для нее задумчивое выражение. Она остановилась и повернулась, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. "Отравительница убила мою мать", - очень тихо сказала она. Мне пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать ее. "Ты, как никто другой, должен знать, каково это, Мэтью Карвер".

По моим рукам побежали мурашки, когда она наклонилась ближе и прошептала прямо в ухо. "Лучший способ поймать паука - это много мух, а для этого нужно много меда".

"Ты собираешься убить ее", - выдохнул я с ноткой благоговения в голосе. Я даже представить себе не мог, что смогу убить такого Бессмертного, как Самаэль. Убить падшего ангела? Разве это вообще возможно?

"Посмотрим", - задумчиво произнесла она, и в ее голосе послышались нотки удовлетворения, когда мы продолжили путь. "Но хватит фантазировать. Похоже, теперь ты служишь только одному хозяину. Давай обсудим твой статус завтра", - продолжила Доун, прежде чем я успел прервать ее, произнося свое "но".