Робин был облачен в свой классический бело-золотой костюм; когда я присоединился, он весело подмигнул мне и поздоровался. Я кивнул ему и тепло улыбнулся в ответ. Было объективно забавно, что вчера меня выгнали, и им пришлось пустить меня обратно, потому что у меня был другой бейдж. Это произошло только из-за ужасных обстоятельств, но все равно было весело.

"Мэтью, ты хорошо себя ведешь?" Протянула Доун, ее глаза были цвета чистого золота, когда она наблюдала за моим приближением.

"Не особенно, Ваше Величество", - ответил я. По какой-то причине здесь, в этот официальный момент, у меня возникло ощущение, что обращение к ней по имени, а не по титулу, было бы было предательством доверия. То, что я знал ее до того, как она стала королевой, не означало, что я не должен уважать ее должность.

"Хорошо". Доун окинула комнату бесстрастным взглядом, оценивая уже прибывшие Созвездия. "Продолжай в том же духе. У нас осталось не так много времени".

Я воспринял это как разрешение и, взяв Эш под руку, отправился наводить хаос. Если вся аудитория была уже настолько запугана, что проголосовала против Охотника, то я не знал, на что она рассчитывала. Но опять же, как я уже говорил Поларису, ситуация не из тонких. Я мог бы замахнуться на все.

Я подвел Эш к месту, где стояли Кассиопея и ее семья. Созвездие Красоты вежливо кивнуло мне, когда я подошел, и я искренне улыбнулся в ответ. Касси спасла мне жизнь, когда Лилит устроила засаду, и что бы ни случилось, я всегда буду благодарен ей за это.

"Ваши Величества", - сказал я, слегка поклонившись Кассиопее и ее мужу Цефею - обоим королевским особам. "Вам уже представляли мою суженую, леди Эш из Двора Одуванчиков?"

Я знал, что ответ будет отрицательным: Эш никогда не разрешалось покидать бункер Судного дня, которым был Голдхолл, пока не умерла ее мать, но предполагать это казалось невежливым. Кассиопея тепло поприветствовала Эш, а затем повернулась ко мне, выражение ее лица стало еще более жестким.

"Если ты здесь от имени Охотника, знай, что твои усилия будут потрачены впустую".

Она настоящий меткий стрелок, эта Кассиопея.

"Орион не посылал меня", - заверил я ее. "Он не смог бы, даже если бы захотел. Не знаю, не заметила ли ты, но я больше не его оруженосец". Сногсшибательная эфиопская королева пренебрежительно усмехнулась. Это справедливо; будь я на ее месте, я бы тоже, наверное, не купился.

"Если я пришел от чьего-то имени, то сказал бы, что от имени всех".

"Теперь, будучи отлученным от Охоты, ты взял на себя мантию всех? Как благородно, - задумчиво произнес Цефей, уткнувшись в свой кубок. Полагаю, у бессмертных действительно нет таких правил относительно употребления алкоголя до полудня, как у тех из нас, кто подвержен печеночной недостаточности.

"Кто-то должен был это сделать, раз уж остальные позволяют Драконьим Донам топтаться вокруг себя", - ответил я, не сводя глаз с короля нефилимов. Он отвернулся, раздраженно скривив губы. Очко в пользу Мэтта. Мелкое, но все же очко. Я беру их там, где могу получить.

"Очень легко критиковать, когда ты никогда не видел разъяренного дракона", - резко заявила Кассиопея. "Ты не знаешь, о чем просишь".

"Мне все это твердят", - ответил я, пожав плечами. "Уверен, что они ужасны. Но если обычный дракон, который бегает вокруг и делает свои драконьи штучки, настолько плох, как думаете, что произойдет, если Драко освободят? Могу только предположить, что его окончательный вид еще более драматичен. Иначе в чем смысл всей этой игры?"

Кассиопея на мгновение замолчала, озабоченно нахмурившись.

"Как я вижу, они используют угрозу своей нынешней палки, чтобы получить палку побольше, из которой торчат гвозди и шипы. Если они действительно могут сделать то, что говорят, то как, позволив им стать еще могущественнее, вы сможете противостоять им в будущем?" Оба нефилима неловко заерзали, не желая встречаться со мной взглядом. Я думаю, легко потеряться от страха, когда дуло пистолета направлено прямо тебе в лицо.

"Ты просишь нас пойти на невероятный риск", - промолвил Цефей после нескольких мгновений напряженной тишины.

Где-то позади нас прозвучал колокол, призывая Созвездия занять свои места.

"Я не уверен, что правильно просить", - ответил я ему.

Поскольку Двор Одуванчиков не был официальным членом Конгрегации на момент ее созыва, нам выделили несколько свободных мест в первом ряду чаши, вдоль края. Я последовал за делегацией и сел на место между Доун и Эш, что показалось мне странным. Шесть месяцев назад я и представить себе не мог, что такое когда-нибудь произойдет.

Это были не самые лучшие места, но они идеально подходили для того, чтобы перебивать выступающих. Доун велела мне плохо себя вести, и я был полон решимости воспользоваться этим карт-бланшем.

Заседание началось со ставшей уже привычной церемонии. Поларис и две Авроры прошли по коридору и поднялись на помост после третьего удара колокола. Бореалис начала вести перекличку по своему огромному свитку. Все шло точно так же, как и последние два дня, - пока она не прочла последнее имя.

"Октант, Южная Звезда".

"Присутствует!" - прогремел сильный женский голос у входа позади нас.

Глава 30