Мне требуется некоторое время, чтобы понять, о чем он говорит. О, мы разговариваем на его языке, а я даже не заметила. Это очаровательно. Студент-антрополог во мне удивляется выражениям, которые мы наверняка перепутаем из-за различий в языке и обычаях, но мне даже интересно посмотреть, что из этого получится.

— Думаю, да. — Я опускаю взгляд, и его хвост обвивается вокруг моей лодыжки, странный, но приятный собственнический жест. — Ты был со мной?

— Все время, — заверяет он меня и встает на ноги, распуская хвост. — А теперь я принесу тебе что-нибудь поесть и попить. Продолжай отдыхать. — Голос Золайи суров. — Твой друг мне не вождь, — отвечаю я ему своим самым дерзким голосом, и мне нравится, что в ответ он одаривает меня игривой ухмылкой. Теперь, когда я контролирую свое беспокойство и паника не надвигается, я чувствую себя намного лучше. Я как будто стала другим человеком, смогла расслабиться и сосредоточиться на окружающем. Золай возвращается с чашкой горячего травяного чая и предлагает ее мне. — Сначала выпей это.

Я на мгновение застегиваю сумку на шее, затем беру у него напиток и изучаю группу, собравшуюся у костра.

Там сидят несколько одиноких женщин, несколько из них спят в своих меховых постелях, а вождь Вэктал сидит рядом с Джорджи и просто наблюдает за ней, как будто никогда в жизни не видел ничего прекраснее. Это довольно мило и трогательно, несмотря на всю эту историю с лазером, и я поворачиваюсь к Золайе, чтобы сказать ему об этом…

И замечаю, что он смотрит на меня точно так же.

Меня охватывает жар, и я вспоминаю, что эта вошь должна вызывать у меня желание спариваться. Возможно, какое-то время мое беспокойство подавляло мои чувства, но я начинаю это вспоминать. И мое тело тоже помнит об этом, если судить по моему мурлыканью. Я опускаю ресницы и пью чай, потому что, если я буду смотреть на него так же, как он смотрит на меня, это может привести к тому, что мы найдем уединенное место намного быстрее, чем я была бы готова.

Забавно, но меня не пугает сама мысль об этом. В Золайе есть что-то такое, что заставляет думать, что это, в конце концов, не такая уж большая проблема… или что это вообще проблема. Идея сбежать с ним куда-нибудь в уединенное место, чтобы посмотреть, куда нас заведет этот резонанс, с каждой минутой становится все более привлекательной. Конечно, возможно, об этом просто говорит вошь.

— Давай я принесу тебе что-нибудь поесть, — бормочет Золай, касаясь моей руки, когда я опускаю маленькую чашку и ставлю ее себе на колени. — Ты же не любишь сырое мясо, нет? — В ответ на то, что я в ужасе качаю головой, он усмехается. — Это очень вкусно.

— И полно паразитов, — отвечаю я ему, потому что в глубине души я все еще тревожный человек, независимо от того, какой чай у меня в мешочке на шее. — Мне нужно, чтобы моя еда была термически обработана.

Он смеется и дарит мне улыбку, которая кажется секретом, общим только для нас, от которого мне становится тепло и я вся краснею.

— Я посмотрю, остался ли у нас походный набор. Они очень, очень вкусные. — Он встает на ноги и исчезает в глубине большого отсека, который образует пещеру Старейшин (которая выглядит как внутренность старого, обшарпанного космического корабля).

Конечно, его не было так долго, что это заставило меня осознать, что я здесь совсем одна и я еще не успела подружиться с остальными. Даже те женщины, которые еще не нашли пару, похоже, заводят дружеские отношения. Тиффани, Меган и Джоси сидят рядом и тихо разговаривают. Нора и Стейси еще не вернулись. Клэр болтает с тихой Кайрой, а рыжеволосая Харлоу слушает их. Джорджи и Вэктал склоняют головы друг к другу и о чем-то шепчутся, соприкасаясь руками. Готова поспорить, что скоро они исчезнут в другой комнате. Чем дольше это продолжается, тем меньше меня это раздражает. Теперь это почти мило.

Пока я наблюдаю за ними, кто-то подходит и садится рядом со мной. Это одна из женщин, та, у которой французский акцент, который проявился через несколько минут после того, как у нее появилась вошь. Она закидывает ногу на ногу и, улыбаясь, заинтересованно смотрит на меня.

— Итак, — начинает она своим очаровательным голосом с акцентом. — Вы тоже одни из нас, да? Вы пара? — И на всякий случай, если я этого не поняла, она кладет руку на сердце и похлопывает по нему, сияя.

Я смущенно киваю.

— Да, мы с Золайем.

— Бон, — улыбается она мне. — Моя пара Зэннек. Тот, что покраснел. — Она бросает взгляд через костер и, конечно же, один из рогатых мужчин краснеет и опускает голову. Француженка только хихикает, как будто это самая милая вещь на свете.

— Извини, — говорю я ей. — Я забыла, как тебя зовут. Я Ариана.

— Марлен, — говорит она, ворочая языком. — Я из Парижа, но навещала друзей в вашей стране и… — она пожимает плечами, ее длинные черные волосы рассыпаются по спине. — Я…

Думаю, она догадывается, что я американка. Наверное, все дело в акценте. Я киваю.

— У меня тоже самое. Я легла спать в своей комнате в общежитии, а проснулась здесь. Это была… адаптация.