– Тут согласен, – кивнул Дерек. – Но кто-то должен ответить за то, что на территории государства дважды нападали на короля соседней страны с его невестой.

Я посмотрела в окно, обдумывая ситуацию. Едва ли Хаотик не имел своего решения ситуации. Скорее, он предлагал мне определить степень жесткости ответной реакции.

– Я бы не хотела войны, – произнесла я, наконец. – Это плохо скажется на экономике Айронга. И на демографии. И если война затянется, то и на морали войск…

Тут Хаотик позволил себе презрительно фыркнуть:

– Поверьте, с войсками вашего отца это будет недолго и не сложно.

– А еще может кто-то пытается спровоцировать вас на эту войну, – заметила я.

– Тут тоже согласен, – кивнул Хаотик. – И все же нелтзя не делать ничего.

– Если бы решение принимала я, – медленно проговорила, следя за реакцию Дерека. – я бы ударила по самому больному – по внутренней политике и кошельку. Можно выслать ноту протеста, с требованием упразднить гильдию наемников. Она платит немаленький налог в казну, это будет очень неприятно. Или обязать отца выплатить неустойку за то, что он не контролирует собственные земли.

Мужчина довольно улыбнулся:

– Хорошие варианты. Правда, первый создаст неприятные прецедент – наемники начнут работать неофициально, то есть превратятся в бандитов на дорогах. Это скажется на товарообороте. А вот стряхнуть с Вайнота деньжат за его слабость – рабочий вариант. Можно еще вычеркнуть пару пунктов из брачного договора. Там было что-то о военной поддержке… Которую я теперь не имею никакого желания ему оказывать.

Я кивнула соглашаясь. На моей памяти в ближайшие пять лет войн у моего королевства не предвиделось, а к тому моменту, как брат коронуется, я что-нибудь придумаю.

В конце концов, ударить по кошельку – это зачастую даже больнее, чем получить в морду.

– Составите ноту протеста? – предложил Дерек.

– Если мне подадут стило, бумагу и доску для письма, – невозмутимо ответила я.

– Благодарю, – кивнул Хаотик и распахнул дверь кареты, чтобы вернуться на коня.

– Ваше Величество, – окликнула я мужчину, прежде чем он сиганул в седло.

– М? – он полуобернулся ко мне.

– Проверяете меня? – прищурилась я.

Губы Хаотика растянулись в улыбке, алые глаза засмеялись:

– Изучаю границы ваших возможностей.

– И как? – вкинула я бровь.

– Мне нравится, что пока я не могу их нащупать, – честно ответил Хаотик. – И, я же просил, называйте меня Дереком.

На этих словах он шагнул из кареты, чтобы одним мощным, изящным движением оказаться в седле.

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

«Называйте меня Дереком»… Пф! Дереком…

Де-ре-ком…

Я не заметила, как стала мысленно проговаривать его имя, прокатывая на языке. Сильное, рычащее, агрессивное, оно шло ему.

Как и алые, хищные глаза.

27

Спустя полчаса мне подали и стило, и бумагу, и доску для письма и, что интересно, брачный договор! Со всеми приложениями.

Хаотик был любезен и, проезжая мимо, зажег в моей карете россыпь магических светильников, что н покидали салон и вообще не ерзали, создавая приятный, теплый, ровный свет.

Я, вздохнув, открыла договор о «Браке Ее Высочества Айрис Элеоноры Изольды Вайнот с Его Величеством Дереком Августом Фредериком Хаотиком», заключенном к «всеобщей радости» и «взаимной выгоде».

Всеобщая радость исчислялась моим приданым в виде золотишка на смешную сумму и клочком земли с покосившейся халупой, гордо именуемым «поместьем». Еще и «цветущим»!

Я просто знала, что там в поле бурьяна между болотом и непроходимым лесом стоит всеми богами забытая избушка – брат туда с друзьями как-то забирался на разведку. По бумагам там шел «охотничий домик», они надеялись хорошо провести время и пострелять дичь.

Стрелять там можно было разве что в водяных гадюк, а вот с дичью, конечно, не прогадали. Ночевать пришлось в той самой избушке, так что дичи мальчишкам хватило с избытком.

Так вот эта поистине живучая конструкция из «охотничьего домика» умудрилась превратиться в «цветущее поместье» и оказаться в составе моего приданого.

Взамен случалась «взаимная выгода», согласно которой королевство Айронг оказывал военную и «всяческую посильную» помощь моему отцу.

– А он хорошо! – воскликнула я, восхищаясь отцовским талантом продавать воздух.

С другой стороны, Хаотик не выглядел полным кретином, чтобы не пониматься, что ему подсовывают девицу с нарисованным приданным.

Внимание, вопрос – почему же тогда он согласился?

Я крепко задумалась, пытаясь вспомнить все, что успела увидеть и знала про Хаотика в этой жизни и прошлых.

Надо сказать, что куда бы очередная жизнь меня не закидывала, уже со второго раза я стала тщательно следить за новостями магической науки, светских хроник и военных конфликтов, особенно уделяя внимание Айронгу.