– Принцесса бедного, слабого соседа, – медленно проговорила я. – Без особого приданого. Без политического веса. И без каких-либо связей. Почему я?

Дерек молчал, и я повернулась к нему. Он тоже рассматривал город, и алые глаза во тьме горели сто крат ярче, придавая профилю мужчины хищные, демонические черты.

– Моя супруга должна обладать рядом обязательных качеств, – наконец, медленно проговорил Хаотик. – Быть благородной, быть королевских кровей, быть образованной. И не бояться меня.

– Слепой перебор, – догадалась я с усмешкой.

Мужчина повернулся ко мне и со всей серьезностью произнес:

– Если бы я знал, какое сокровище найду, я бы сразу попросил вашей руки.

– Вы мне льстите, – хмыкнула я в ответ.

– Скорее, преуменьшаю свое восхищение, – пожал плечами Хаотик.

– И вы понятия не имеете, кого берете в жены, – продолжила я.

– Судя по тому, что я видел, – безумно талантливую девушку.

Алые глаза хитро прищурились, и мужчина улыбнулся:

– И мне это нравится.

30

В столицу мы въезжали ближе к обеду. Когда весь город уже узнал, что Его Величество возвращается и возвращается не с пустыми руками! Король везет себе невесту, а это значит, что скоро казна расщедрится на народные гуляния по такому славному поводу как королевская свадьба.

И потому жители столицы и прилегающих к ней деревенек наводнили улицы, чтобы хоть краем глаза увидеть процессию и, если повезет, может даже будущую королеву!

Я ехала в карете, слушая людской гул и сквозь тонкую щель в занавесках смотрела на толпу. Было интересно и, честно говоря, очень важно понять, любят ли Хаотика собственные поданные.

Ведь нашествие Тьмы не может случиться просто так. Наверняка, имело место какое-то безобразное события. Жертвоприношение, предательство, бунт, а то может и все сразу.

Раньше, честно говоря, я думала, что проблема в самом Хаотике. Рубиноокий мог рваться к большей силе, мог быть неосторожен в изыскании каких-нибудь спорных магических манускриптов, мог просто быть чудовищем из слухов, что ходили по континенту!

Но за время поездки Дерек показался мне на удивление адекватным человеком. Внимательный и заботливый к своим людям едва ли мог быть жестоким и безразличным к собственным поданным.

Тут, кстати, я оказалась права – народ рукоплескал королю. Поднимали младенцев вверх, в надежде получить королевское благословение на удачу, бросали цветы и ленты, желали королю долгих лет правления.

В общем, никаких намеков на бунт или людское недовольство…

Конечно, за пять лет многое может поменяться, но внешних предпосылок я не припоминала, а внутренних как будто и не было.

За этими мрачными размышлениями я и доехала до дворца, где нас уже встречали.

– Ваше Высочество, позвольте представить моего верного помощника и доброго друга Фредерика Кроури, – представил Дерек стоящего рядом с собой мужчину.

Они были ровесниками, но, если от Хаотика веяло силой и властью, но Фредерик, скорее, был его тенью. Человек, у которого на лице была тщательно подобранная маска вежливых эмоций, не обладавший силой ни физической, ни магической. Либо тщательно их скрывавший.

Внешне он уступал Хаотику и в росте, и в мышечной массе, но не выглядел задохликом. При этом и неприятным на лицо назвать его нельзя было – русые волосы, серые глаза, но, несмотря на в общем-то простое, по-крестьянски широкое лицо, Фредерик был мужчиной симпатичным.

Правда, благодаря своему богатому жизненному опыту я могла с уверенностью сказать – передо мной интриган и хитрый жук. Весь вопрос был лишь в том, действительно ли он на стороне своего короля или ведет свою игру.

Впрочем, все мысли об оценке политической ситуации при дворе улетучились из моей головы почти мгновенно после следующей фразы:

– Ваше Величество, Ваше Высочество, – поклонился Фредерик, – два дня назад над столицей был ужасный ливень, город изрядно подтопило… к сожалению, дворцу тоже досталось.

– Поясни, – нахмурился Дерек.

– В гостевом крыле протекла крыша, – нервно улыбнулся Фредерик. – И покои Ее Высочества не готовы.

Эй, минуточку! О чем это он сейчас?

– Вам что, – медленно проговорила я, – некуда меня селить?

– Ммм… – протянул помощник Хаотика, а я почувствовала, как уже у меня дернулся глаз.

Да они издеваются!

31

Дерек как мысли мои прочитал:

– Ты издеваешься?

– Увы, – покачал головой Фредерик.

– А где деньги на капитальный ремонт, который у меня в том году канючили всем составом? – нехорошо прищурился Хаотик.

– Еще не начали, – нервно дернул уголком рта помощник.

Алые глаза нехорошо полыхнули:

– Ну, допустим. Ты, надеюсь, сейчас мне предложишь какой-нибудь достойный вариант замены?

– Ну, – нерешительно протянул Фредерик, а затем кашлянул, – покои королевы пусты и готовы к заселению…