Беременная жена Инкая ехала в обозе вместе с едой и прочей мирной обслугой. И я еще не успела придумать, что с ней делать. С одной стороны, надо бы приблизить, с другой стороны – она все-таки на сносях… а отрывать мать от ребенка по разным королевским поручениям я не могла себе позволить.

– Нет, что вы! Рано же… – растерялся мужчина и продолжил. – Она спрашивает разрешения помочь.

– Где? – не поняла я.

– На кухне, Ваше высочества. Эмили работала кухаркой – пояснил Инкая.

Кухарка – это хорошо! Кухарка мне точно будет не лишняя! Потому что не достанут в дороге, так попытаются потравить в замке…

– У нее пузо на нос лезет, какая ей работа, – буркнула я, осматривая поляну в поисках новый пациентов.

– Так сидя можно… порезать там чего или помешать… – пояснил Инкай. – Эмили хочет быть полезной Вашему Высочеству.

– Родит – тогда и поговорим, – отрезала я, поняв, что пациенты закончились и можно забиться обратно в карету. – Узнаю, что выгнал работать – сама прибью, – пригрозила Инкаю.

– Как можно! – возмутился мужчина. – Но она сама ж рвется…

– Она беременная и наверняка тревожная, – вздохнула я, потирая переносицу. – Просто успокой ее и скажи, что ее задача сейчас – выносить сына.

– Сына? – произнес Инкай, резко осипшим голосом.

Упс. Кажется, я только что испортила интригу.

– Сына, – уверенно кивнула.

Мужик замялся, борясь с желанием кинуться к жене и необходимостью быть при моем высочестве.

– Иди давай, – махнула я. – Я здесь все равно закончила.

– Спасибо! – выдохнула Инкай и сорвался в сторону полевой кухни.

– Зря, – раздался над головой голос Хаотика. – Вам нужна верная прислуга.

– Она будет верная, если ей не надо выбирать между мной и своим ребенком, – ответила я, не поворачивая головы. – Никакой вассалитет не выдержит зов материнского сердца.

– Хм… – задумчиво протянул Дерек.

– Кстати, Инкай затронул одну очень важную тему, – произнесла я, поворачиваясь к будущему супругу.

– Да? Какую? – алые глаза любопытно прищурились.

– Что у нас на счет обеда?

25

Обед готовил специально взятый в дорогу по этому поводу королевский повар. Он был не в большом восторге от путешествия, отсутствия нормального водопровода, нападения и, что самое главное, соседства моих наемников.

Там, конечно, кашеварил свой кухарь, но поскольку они не тяготели ко всяким изыскам, то уже давно и задорно стучали деревянным ложками по тарелкам с похлебкой.

А элитный королевский отряд захлебывался слюнями в ожидании приличного обеда!

Мне-то, конечно, было неуместно есть из общего котла похлебку. Нужно было ждать там всякие крутоны и прочую пафосную ерунду.

Но после праведных лекарских трудов жрать хотелось совершенно не аристократично, поэтому, услышав, что повар еще трудится, отправилась к кухарю Инкая.

Тот разливал последним в очереди бойцам варево из огромного котла, и я без лишних разговоров взяла тарелку из стопки и подошла к повару, как говорится, с протянутой рукой.

Поваром у Инкая служил мужчина уже навоевавшийся, но никак не желавший осесть на земле. Высокий, широкоплечий, невероятно сильный он мог кулаком вырубить быка. Абсолютно лысый, но с пышными усами и всегда идеально ухоженной бородой он странствовал с Инкаем в роли кухаря, но все знали, что лабрикс, двулезвийный топор, на его поясе висит не для красоты.

Но в дело его Ульф пускал редко, и те контракты, где кухарю или кузнецу приходилось воевать считались самыми скверными.

В общем, я протянула Ульфу плошку, и мужчина не глядя выдернул ее из моих рук, продолжая сердито бухтеть:

- Брать контракт на девицу! Совсем у гильдии ни стыда, ни совести не осталось! Да даже быть она трижды благородная ведьма, но девица же!

Ульф поднял голову, чтобы вернуть мне плошку, полную ароматной мясной похлебки, и принялся стремительно меняться в лице.

- Спасибо, - невозмутимо ответила я, забирая тарелку.

- И мне, пожалуйста, - раздалось рядом.

Я проследила за выразительным взглядом Ульфа и уперлась в Хаотика, невозмутимо стоящего рядом со мной.

- В-вашество, - выдавил Ульф, отмерев, - так это ж не больно какая еда, так, похлебка…

- Я есть хочу сильнее, чем блюсти этикет, - пожала плечами я, забирая ложку из общего стакана. – К тому же должна знать, как питаются мои бойцы.

- А я за компанию, - заявил Дерек.

- Увязался, - пробормотала я.

- Оголодал, - закончил Дерек.

Ульф решил, что разговаривать с нашей парочкой бесполезно, а потому просто налил похлебку Хаотику и проводил нас выпученными глазами.

- Внукам потом будет рассказывать, как кормил Рубиноокого, - хмыкнула я, намереваясь присесть на первое попавшееся поваленное дерево.

- Минутку, - попросил мой будущий супруг, и я замерла, выжидательно посмотрев на него.

Дерек же поставил свою плошку прямо на воздух и щелкнул застежками плаща. Ткань красиво взметнулась и укрыла полено.

- Прошу, - мужчина сделал приглашающий жест.