– Но мы же с вами обсудили, что он не сможет распустить гильдию, – заметил Хаотик.

В одной из жизней я успела побывать в шкуре дельца. Очень интересный был опыт! Многому научилась и, если честно, жаждала повторить.

В числе прочего я вынесла из той жизни одну мудрость:

Всегда оставляй место для торга!

– Не сможет, – согласилась я. – Поэтому предложит денег. Вы согласитесь, но сдерете с него в несколько раз больше.

– Чудовищно! – восхитился Хаотик.

– Благодарю, – с достоинством кивнула я.

– Вы обижены на отца за брак со мной? – вдруг спросил Дерек.

Я не сдержалась и фыркнула. Обижена? Да благодаря этому решению я столько всего успела сделать! Училась, путешествовала, знакомилась с интересными людьми, приобретала бесценный опыт… Последнее, правда, с избытком, но тут уже издержки характера.

– Нет, я обижена на отца за мое приданое! Вы вообще читали его?

Ответ Хаотика меня шокировал:

– Даже не открывал.

– Но почему?! – ахнула я.

– Ну… – протянул мужчина. – Мне же нужна была жена, а не ее приданое.

Этот как будто простой, но на самом деле такой сложный ответ поставил меня в тупик. Разве политический брак не основан на взаимовыгодных сделка?

Ну или хотя бы просто на сделках?

29

Удивительно, но оставшаяся часть пути проходила без особых приключений. Через два дня мы, наконец-то, пересекли границу Айронга, и гвардия короля заметно выдохнула. А спустя еще четверо суток мы подъехали к столице.

Рокнест начал показываться из-за горизонта, когда солнце уже село, оставив за нашими спинами лишь светлые всполохи на небе. Мы двигались на восток, и потому столица своими острыми, сияющими в магической подсветке шпилями, прорезала темное небо наступающей ночи.

– Ваше Высочество, – Хаотик подъехал к моей карете, отвлекая от мучительного ничего не деланья. – Мы можем потратить ночь на путь или же отдохнуть и въехать в город на рассвете. Что вы предпочитаете?

Честно говоря, мне уже так опостылела эта карета и эта дорога, что я была готова позаимствовать любую верховую лошадь и поскакать вперед каравана до ближайшей ванной и нормальной кровати.

Но в этой жизни я принцесса, будущая королева, а потому приходится соответствовать.

Даже если очень не хочется!

– Король не может въезжать в собственную столицу ночью, точно крадущийся вор, – отозвалась я со вздохом. – Это неприлично.

Мужчина усмехнулся:

– Я могу въезжать в собственную столицу, как захочу, моя леди. Это моя столица.

– Туше, – хмыкнула я. – Но вы не просто едите, вы везете будущую супругу, – напомнила я. – А потому правильнее дождаться рассвета. Заодно пошлете гонца подготовить тожественную встречу.

Алые глаза довольно прищурились:

– Проверяете меня?

– Что вы, – фыркнула я, – проверяю ваших поданных.

Точнее, их реакцию на своего короля.

Хаотик же в ответ расхохотался:

– Вы восхитительны!

– Благодарю, – невозмутимо отозвалась я.

Дерек отъехал дать распоряжение своим людям, и спустя полчаса караван принялся стягиваться на поляну и обустраивать лагерь.

Мы оказались на холме, с которого открывался чарующий вид на город вдалеке. Ни в одной из жизни я не была в Рокнесте, каждый раз стараясь убежать подальше от этого места.

И вот теперь я стояла на вершине холма, смотрела на место, что через пять лет станет началом великого проклятья, и с удивительным спокойствием в душе и сердце готова была переступить его порог.

– Волнуетесь? – раздался рядом голос Дерека.

– Любуюсь, – отозвалась я, не поворачиваясь.

Мужчина встал рядом, и удивительно теплый ночной ветер взметнул полы его плаща.

– Рокнест действительно прекрасен, – согласился мужчина.

Не без самодовольства, а совершенно обыденным тоном. Каким констатируют общеизвестные факты.

За спиной люди перекрикивались, обустраиваясь на ночь, а мы здесь стояли вне света костров и магических светильников, любовались на светящийся в ночи белокаменный город и молчали.

А затем, все также молча, Дерек протянул мне цветок. Красивый цветок-полуночник, что распускается на ветвях дерева лоур. Нежные белые лепестки с алыми прожилками чуть светились в темноте, от чего казалось, что цветок горит.

– Какая красота, – улыбнулась я, прилаживая цветок к прическе. – Благодарю за столь изящный подарок.

– Лоур – символ Рокнеста, – пояснил Хаотик. – Во дворце есть целый сад. Но, как и любое домашнее, залюбленное растение, там эти деревья и их цветы потеряли часть своего очарования. А этот цветок распустился на диком дереве один из немногих, а потому сильнее и красивее прочих.

«Как вы.» повисло несказанным в воздухе.

Я усмехнулась и решилась задать вопрос, что обдумывала большую часть поездки:

– Почему я? – произнесла, не поворачивая головы, все также рассматривая город.

– М? – отозвался мужчина.