Не то, чтобы мне сильно хотелось поучаствовать в битве, но, во-первых, я переживала за ребят, а во-вторых, не привыкла сидеть в стороне!

Что характерно, долго и не пришлось.

Дзынькнуло окно кареты, брызныув стеклом, и мимо моего носа пролетела стрела.

Нет, ну это уже ни в какие ворота!

Испытывая непреодолимую жажду крови я распахнула дверь кареты и выскочила наружу.

– Где эта сволочь?! – рявкнула я, закрутив головой.

У Инкая дернулся глаз – он явно не ожидал такой лексики от благородной леди. Но мне было не до хороших манер – какая-то настырная сволочь пыталась меня убить! А я еще даже ничего такого не успела сделать в этой жизни!

– Ваше Высочество, вам лучше… – начал Инкай, но тут нападающие решили, раз уж я вышла, надо меня хватать.

Высыпали из кустов и выстроились.

– Инкай? – удивился голос из линии бойцов напротив.

– Руди? – недоверчиво переспросил мой наемник. Точнее, капитан моей личной гвардии. – Ты что творишь?!

– Прости, друг, – печально вздохнул Руди. – У меня контракт.

– На девицу?! – переспросил Инкай таким тоном, что сразу стало ясно – о моральных принципах собеседника он не высокого мнения.

– Девица – не девица, не проверял, – огрызнулся Руди. – Сказано добыть бабу живой или мертвой. Давай вы отойдете в сторону, а контракт поделив один к трем. И все в плюсе!

– Извини, – усмехнулся Инкай, – даже если мог бы – не согласился.

Руди закатил глаза:

– Ну конечно, это же сам Инкай-охотник! Он родился в подворотне, но думает, что благороден. Твои парни погибнут сегодня, и виноват в этой будешь ты, – выплюнул Руди.

Я похлопала по поясу – кинжал отсутствовал.

Как невовремя!

Наемники уже ощетинились, готовые схлестнуться, но тут произошло одно незапланированное событие.

В болтливого Руди влетел энергетический пульсар. Два энергетических пульсара!

Вся поляна развернулась ко мне. Включая Дерека, вернувшегося к карете.

– Что? – буркнула я в ответ на немой вопрос. – Вы же не вернули мне кинжал.

– Досадное упущение, – согласился Хаотик.

– А он оскорбил меня, – зачем-то пожаловалась я. – И лучник у него мазила.

– Возмутительно, – отозвался Хаотик, смотря на меня с озорным любопытством.

А затем мужчина повернулся к растерянным нападающим, которые явно не ожидали, что добыча окажется настолько зубастой, и его губы растянулись в хищной улыбке.

– Бегите, – негромко произнес он, но от этого слова мороз прошелся по коже.

Наемники рванули прочь, но стоило им скрыть за плотной лесной зеленью, как звуки стихли.

В одно мгновение, разом.

– Нам не стоило их допросить? – с сомнением спросила я.

– Нет нужны, – отозвался Дерек. – Заказ через гильдию не отследить.

– Как-то это жестоко, Ваше Величество, – нахмурился Инкай.

– Ты бы взял контракт на женщину? – приподнял брови Хаотик.

Мой наемник не ответил, а Дерек усмехнулся:

– Вот именно.

Я растерялась, не зная, что лучше: спросить, как там ребята в начале отряда, или тихонечко заползти обратно в карету, но вдруг скорее почувствовала, че увидела летящий к себе предмет.

Рефлексы сработали быстрее, чем я сообразила, и вот в моих руках оказался короткий клинок в дорогих ножнах.

– Вместо кинжала, – коротко бросил Дерек и, развернувшись, отправился обратно.

Ну в целом… это явно практичнее цветочков и прочей ерунды, которую дарят невестам…

И гораздо дороже!

23

Я с любопытством посмотрела на брошенный мне меч. Ножны обтянуты дорогой и тонкой кожей, украшены серебром с чернением, а внутри – мягкая подкладка из бархата, чтобы лезвие не тупилось.

С приятным характерным звуком я вытащила клинок и крутанула пару раз, проверяя как он лег в руку.

Восхитительный меч, надо сказать! Не просто красивая игрушка, а настоящее оружие. Хоть и изящное со всех сторон.

Рядом мялся Инкай, отвлекая меня от процесса.

– Ваше Высочество… – осторожно позвал мужчина.

– Ммм? – протянула я, продолжая крутить меч в руке.

– А вам точно нужна личная гвардия? – поинтересовался Инкай.

Я сбилась с ритма кручения, неловко кашлянула и загнала клинок к ножны.

– Конечно! – отозвалась в ответ и состроила гримасу «прелесть какая дурочка». – Меня же хотят убить, видели?

И показала на место, где недавно стоял командир наемников, взявших заказ на мою голову.

Опять неловко кашлянула, вспомнив, что там осталась лишь выжженная травка да пара старых сапог, и попыталась выкрутиться из ситуации:

– Я же буду королевой, отбиваться от убийц совершенно неуместно!

– Мда? – весело поинтересовался вернувшийся Дерек.

– Платье запачкается, – нашлась я и показала на запыленный подол.

– Аргумент, – с улыбкой согласился Хаотик.

Почувствовав, что дальнейшие расспросы лишь усложнят ситуацию, я с независимым видом забралась обратно в карету и захлопнула за собой дверь.