– Наверняка вам нужно обдумать это внезапное предложение, – улыбнулась я. – Мы отбываем… – я покосилась на Хаотика.

– Через два часа, – отозвался мужчина, тонко улыбнувшись.

– Через два часа, – повторила я.

– Благодарю, – выдохнул Инкай, встал, поклонился и вышел на улицу, где, видимо, его поджидал отряд.

– Думаете, он согласится? – спросил Хаотик, задумчиво смотря на входную дверь.

– Уверена, – спокойно отозвалась я.

– А зачем вам этот контракт? – вдруг спросил Дерек.

– А зачем вам одевать их в мои цвета? – вопросом на вопрос ответила я, приподняв бровь.

– Зачем это мне – я знаю, – неожиданно заявил мужчина, – А вот зачем вам?

И мы уставились друг на друга с одинаково изучающими взглядами. Алые глаза задумчиво скользили по моему лицу, не ища тайный смысл, но будто оценивая.

Я же пыталась понять, что происходит в голове у мужчины, который только что предложил своей жене обзавестись если не личной армией, то довольно опасной боевой силой.

– Я еду совершенно одна в чужое королевство, – решилась озвучить я мысли первой. – Брать людей отца было неразумно, а собирать свиту на месте – спорно. И мне нужны люди, на которые я бы могла положиться.

– И вы посчитали, что пяти лет хватит? – приподнял брови Хаотик.

– Для начала, – тонко улыбнулась я.

Дерек хмыкнул, я же выразительно посмотрела на него.

– Что? – изобразил удивление мужчина, а потом деланно спохватился: – Ах, зачем мне это? Ну… я вез беззащитную принцессу в свой придворный серпентарий и хотел бы иметь некоторые инструменты для ее защиты помимо своего авторитета…

Я хотела спросить действительно ли у него все так плохо во дворце, но мужчина тонко улыбнулся и продолжил:

– Правда, возможно мое беспокойство излишне. Беззащитная принцесса, оказывается, умеет удивлять.

Ты даже не представляешь себе насколько.

19

Завтракала я под неспешный рассказ Дерека о том, какие у нас планы по приезду в Рокнест. А планов было громадье! Я даже и забыла, сколько разнообразных дел у монарших особ.

Были среди них, конечно, и полезные, и бесполезные, и формальные, и принципиальные. Например, из бесполезного – согласование меню на первый торжественный ужин знакомства с местной аристократией. Меню уже было составлено, сто раз согласовано и продукты под него наверняка закуплены. Но, как будущая королева, я должна была внести свои три медяшечки в отлаженную работу кухни.

– Мне хоть оставили место для творчества? – спросила я с тоской.

– Простите? – не понял Хаотик.

– Ну, я же не могу вот взять и согласовать все. Надо бы что-то убрать или добавить… Для создания нужного образа, – пояснила я.

– А! – сообразил Хаотик. – Еду я бы трогать не советовал, но там будет список напитков – вот там можешь зачеркивать и вписывать от души.

Я хмыкнула:

– Спасибо.

– Только, моя личная просьба, оставь вино от Голуа, – попросил мужчина.

– Договоренность? – приподняла бровь я.

Как правило имелся ряд поставщиков для короны, они частенько заносили золотишко в разные инстанции, чтобы оставаться во дворце. Не всегда доход от контрактов с короной был выгоден, но статус позволял заработать в других местах.

Так что я бы не удивилась, если бы это самое «вино от Голуа», о котором я не слышала ни в одной из жизни, приплачивало каким-то нужным Дереку людям.

– Нет, – покачал головой Хаотик, – просто нравится.

– Но я никогда не слышала об этом вине, – озадаченно заметила в ответ.

– Естественно, – улыбнулся мужчина. – Это небольшая винодельня в моем королевстве. Я случайно обнаружил ее, когда путешествовал и инспектировал земли после коронации. Ей владеет маленькая семья Голуа, территория виноградников тоже небольшая, и в целом дела у них шли не очень хорошо. Но я попробовал вино и проникся им, и теперь Голуа поставляет се свое вино к моему двору. Год назад они стали расширяться, прикупили еще земли, наняли работников. Винодельня стала кормить не только маленькую семью, но уже маленькую деревушку.

Я внимательно слушала Хаотика, следила за его лицом, и мне нравилось, что я видела и слышала. Мужчина не был ни высокомерным, ни жадным, ни глупым. Он любил свой народ и даже маленькой семье дал шанс подзаработать и подняться. В итоге маленький виноградник вырос в плантацию и деревню, а, значит, может кормить много семей.

– Что еще я должна знать о меню? – произнесла я.

– Остальное на твое усмотрение, – пожал плечами Дерек.

Были дела и принципиальные – мне нужно было собрать свою свиту. Но тут, Хаотик, меня не торопил и, что приятно, никого не навязывал.

– Вы ничего не рассказываете о своем придворном, как вы выразились, серпентарии, – заметила я.

– Мне хочется, что вы сначала составили о нем свое мнение, – отозвался мужчина. – Но я буду вынужден просить Вас согласовывать персоналии вашей свиты со мной.

Я тонко улыбнулась в ответ:

– Это не проблема.