Я прикусил губу, играя со своим пирсингом, прежде чем сказать что-нибудь глупое и напугать ее. Она была такой осторожной, и если бы она была хоть в чем-то похожа на других женщин, которых я знал, похожих на нее...

— Принеси, пожалуйста, два пива, — сказал я официантке. — И пожалуйста, принеси их запечатанными.

Девушка рядом со мной издала тихий звук, но никак не прокомментировала мою несколько необычную просьбу. Но, черт возьми. Она казалась из тех, кто остерегается употреблять наркотики. Самое меньшее, что я мог сделать, – это успокоить ее и сделать хоть один глоток.

— Надеюсь, ты пьешь пиво, — пробормотал я, проводя рукой по затылку и внезапно сомневаясь в себе.

Ее улыбка была кривой и слабой, но, черт возьми, она была прекрасна. — Пиво – это просто замечательно. Спасибо.

Я заставил себя откинуться на спинку дивана, положив руку на его бортик в попытке выглядеть круто и непринужденно. Я так не нервничал, разговаривая с девушкой, уже много лет...

— Как тебя зовут? — Спросил я, внимательно наблюдая за ней. Ее пальцы все еще играли с подолом моей футболки, но это было скорее движение, чем нервозность.

Ее язык прошелся по идеальным губам, и она одарила меня еще одной кривой улыбкой. — Наверное, лучше мне тебе не говорить. Правдоподобное отрицание и все такое.

Унылая нотка пронзила меня при этом отмахе. — Но тогда как я буду называть тебя?

Она пожала плечами. — Как угодно. Ничего. Это не имеет значения. К утру я, вероятно, стану просто статистикой.

Что, черт возьми, она имела в виду?Она думает, что умрет? О! Черт возьми, нет.

Вернулась официантка с пивом, и мой безымянный спутник, как ястреб, наблюдал, как перед нами открывают бутылки.

— "Как угодно", "Ничего" – ужасные имена, — поддразнил я, когда официантка ушла, не без того, чтобы бросить на меня несколько кокетливых взглядов. — Я должен как-то тебя называть. Ты не похожа на ту девушку, которая может быть любимой, крошкой, или принцессой.

Она рассмеялась, закашлявшись от огромного глотка пива. — Пожалуйста, никогда не называй меня принцессой. — Сделав еще глоток, она, казалось, задумалась. — Тогда зови меня Торн. Во всяком случае, это довольно точно соответствует моему резкому характеру.

От удивления мои брови поползли вверх. — Торн? — Я попробовал это имя на вкус, удерживая ее золотисто-зеленый взгляд. — Мне нравится.

Ее кривая улыбка стала ярче, и у меня перехватило дыхание. — Итак, как мне тогда тебя называть? — спросила она, ее взгляд оторвался от моего и скользнул вниз по моей обнаженной груди. Моя куртка была расстегнута, мои чернила выставлены напоказ. Мне почудился жар в ее глазах, когда ее взгляд вернулся к моему лицу?

Я сделал глоток пива, чтобы отвлечься.

— Как тебе меня называть? — Повторил я несколько хрипловатым голосом. Черт, я даже казался возбужденным.

Как только ты, блядь, захочешь, Торн .

Прочистив горло, я осмотрелся вокруг, отмечая внимание, которое мы уже привлекли. Наше время было ограничено. Либо нас найдет моя охрана, либо пресса. Так что мне, черт возьми, лучше считать минуты.

— Ретт, — честно сказал я ей, наблюдая за малейшим проблеском узнавания в ее глазах.

Она склонила голову набок. — Ретт, — пробормотала она, и ее голос превратил мое имя во что-то греховно сексуальное. — Это так… в духе старого Голливуда. Не то, чего ожидаешь от такого парня, как ты.

Я усмехнулся, еще больше расслабляясь на диване и позволяя кончикам моих пальцев коснуться ее золотистых волос. — О да? А как, по-твоему, меня зовут? Наверное, что-нибудь совершенно идиотское, вроде Зеплина или Рейзона, а?

Она тихо рассмеялась, пожимая плечами. — Если это оно то, Зеп.

Издав драматический стон, я сделал знак официантке принести нам еще по порции. Торн уже почти допила свое, но было приятно видеть, что она перестала теребить пальцами подол моей футболки. Как будто, может быть, она расслабилась?

— Итак… не хочешь рассказать мне, что с тобой произошло сегодня вечером? — Мягко спросил я после паузы.

Она покачала головой. Вполне справедливо.

— Ты уверена, что это была не твоя кровь? — Вместо этого я спросил, беспокоясь, что у нее сейчас может быть рана, скрытая от меня.

Она натянуто кивнула. — Я почти уверена, — прошептала она. На этот раз, когда ее янтарные глаза встретились с моими, в них промелькнули тени. — Она принадлежала моей подруге. О-она... — ее подбородок задрожал, и я отреагировал инстинктивно.

Сокращая расстояние между нами, я обхватил руками ее тонкое тело, притягивая к себе, как будто мог каким-то образом защитить ее от демонов, уже поселившихся в ее голове. — Эй, — прошептал я, касаясь губами ее волос. — Прости, я не должен был совать нос не в свое дело. Ты не обязана мне говорить.

Ее плечи задрожали, но мгновение спустя она отстранилась. — Я не должна была быть здесь, — сказала она мне, качая головой. — Если он найдет меня...