— Попробовать стоило, — сказала она, вставая. Она достала из воздуха небольшую сумочку, открыла ее и положила на стол Алекса новенькую хрустящую купюру в двадцать долларов.

— За руну, — сказала она.

— Сейчас я беру двадцать пять, — с ухмылкой ответил Алекс. — Но если руна не сработает, я возьму только десять.

— А что еще можно сделать, чтобы она сработала? — спросила она, не сводя с него глаз.

Алекс задумался. Может быть, если бы он нашел место с самой густой пеленой тумана, это помогло бы. Скорее всего, это было бы там, откуда туман исходит.

— Может быть, — уклончиво ответил он. — Дай мне подумать.

Она снова полезла в сумочку.

— Сдачу оставьте себе, — сказала она, положив одну из своих белых визиток поверх купюры. — И позвоните мне, когда что-нибудь придумаешь. — Она развернулась и направилась к двери, бросив на него через плечо косой взгляд. Вернувшись в приемную, она позвала своих новых федеральных прихвостней, и они вместе вышли из кабинета.

7. В поисках рун

Алекс стоял у окна своего кабинета и наблюдал, как Ледяная Королева и сопровождающие ее агенты ФБР выходят из здания. Они пересекли улицу и сели в неприметную черную машину, припаркованную через дорогу. Алекс упрекнул себя за то, что не заметил ее, когда входил в здание, но именно по

В правоохранительные органы предпочитали неприметные автомобили. Он бы заметил, если бы Сорша приехала на своей машине, длинном и обтекаемом автомобиле с откидным верхом, но это привлекло бы внимание не только к ней, но и к машине.

— Наверное, поэтому она оставила ее дома, — пробормотал он, когда они отъехали.

Он задернул штору на окне и вернулся за стол. Он не знал, что делать с туманом и как создать более эффективную руну поиска, но у Игги наверняка нашлись бы идеи на этот счет, так что Алекс решил пока не думать об этом.

Взяв из верхнего левого ящика стола записную книжку, он открыл ее на букве "К" и набрал номер доктора Келлин. Телефон долго звонил, и Алекс уже собирался положить трубку, когда наконец услышал гудки.

— Алло, — раздался голос доктора Келлин. Он звучал хрипло и невнятно, как будто она только что проснулась. Алекс знал, что она обычно спит по вечерам, пока Джессика присматривает за лабораторией, но было еще только пять часов, так что он не ожидал, что доктор будет отдыхать. И все же он чувствовал себя виноватым за то, что разбудил ее.

— Привет, док, — сказал он. — Извини, что беспокою, но я хотел сообщить тебе новости о твоем друге Грире.

— О, Алекс, — сказала она, и ее усталый голос зазвучал бодрее. — Прости, я последние несколько месяцев работала сверхурочно и, боюсь, это сказалось на моем самочувствии. Ты его нашел?

— Нет, — признался он. — И, думаю, ты была права, когда беспокоилась за него. Я заходил в его мастерскую и осмотрелся.

— Как ты туда попал? — спросила она всё ещё немного заторможенно. — Разве дверь не была заперта?

Алекс усмехнулся.

— Была, — признался он. — Но я стараюсь не обращать внимания на такие мелочи, как замки.

— А, — сказала доктор Келлин, поняв, что он имеет в виду.

— В общем, всё внутри было на своих местах. Пол был чистым, а мусорное ведро пустым, как будто он прибрался перед уходом.

— Было ли что-то подозрительное? — спросила Келлин. — Или он неожиданно уехал из города?

— Ну, я не могу быть уверен, — сказал Алекс. — Но я поговорил с владельцами магазинов по обе стороны от дома Грира, и они сказали, что, когда он уезжал из города, он вывешивал в витрине объявление. Но кое-что показалось мне странным, — продолжил он. Алекс рассказал о подвальной лаборатории и о том, что некоторые горелки не были выключены. — В воздухе витал такой густой запах химикатов, что мне пришлось надеть противогаз, чтобы спуститься туда.

— У тебя есть противогаз?

Алекс усмехнулся. Он никогда особо не задумывался об этом. Просто Игги посоветовал ему носить противогаз с собой. Теперь, когда Алекс об этом подумал, он вспомнил, что Игги видел Великую войну, так что, возможно, идея носить с собой противогаз не такая уж безумная.

— Я стараюсь быть готовым ко всему, — признался Алекс.

— Я уверена, что Чарльз никогда бы не уехал, не выключив горелки, — сказала доктор Келлин. — После того как жидкости выкипели, летучие вещества могли воспламениться и сжечь магазин дотла.

— Значит, если бы твой друг внезапно уехал из города, он бы хотя бы зашёл в магазин, чтобы выключить газ, верно?

— Не обязательно, — ответила Келлин. — Скорее всего, он нанял бы другого алхимика, чтобы тот присматривал за его зельями. Многие ученики так делают, чтобы подзаработать. Однажды я даже сделала это для него в качестве одолжения, когда он не смог найти никого другого.

Алекс хотел спросить, не уехал ли Грир из города так внезапно, что не смог найти помощника, но, очевидно, если бы ему понадобилась помощь, он бы позвонил доктору Келлин.