— Генри Трэвис, — ответил мужчина.

— Хорошо, мистер Трэвис, мы пришлём кого-нибудь, чтобы всё проверить. Ждите. — Алекс повесил трубку и усмехнулся. Он вернул стол Чарльза Грира на прежнее место, а затем вышел через заднюю дверь. Ключей он не нашёл, поэтому пришлось снова запирать дверь отмычкой, но ему всё равно нужно было выждать какое-то время, прежде чем идти в дом Грира.

Часы Алекса показывали, что было чуть больше четырёх часов дня, но туман стал таким густым, что в городе включили уличное освещение. Поскольку Алекс шёл пешком, туман не сильно его замедлял, и через десять минут он уже стоял у ухоженного многоквартирного дома с крытым входом. Возможно, в лучшие времена здесь был швейцар, но в наши дни такая роскошь встречается только во внутреннем кольце и в центре города.

Когда Алекс вошёл, в фойе его ждал невысокий широкоплечий мужчина в рубашке на пуговицах и галстуке. Слева от него вдоль стены тянулась вереница почтовых ящиков, и Алекс заметил имя Чарльза Грира на ящике с номером 404.

— Вы мистер Трэвис? — спросил Алекс, протягивая руку. — Я Чарли Миллер из "Манхэттен Газ".

Трэвис посмотрел на него и улыбнулся. В голове у Алекса зазвучали тревожные звоночки. Люди, обеспокоенные тем, что их дом вот-вот взорвётся, не улыбаются. Не успел Алекс опомниться, как Трэвис сжал кулак и ударил его в живот. Из легких Алекса вырвался воздух, а Трэвис в это время нанес ему удар левой в лицо. От неожиданности Алекс отступил на шаг и попытался отдышаться.

— Не знаю, в какую игру ты играешь, — прорычал Трэвис, надвигаясь на Алекса. — Но я позвонил в газовую компанию, и они тебя не отправляли.

Он снова замахнулся на Алекса, но на этот раз тот подставил руку.

— Я еще и в полицию позвонил. — Трэвис снова замахнулся, оттесняя Алекса назад. — Из-за тумана им понадобится время, чтобы добраться сюда, так что я тебя первым достану.

Алекс поднял левую руку, прижав большой палец к простому бронзовому кольцу, которое носил на среднем пальце. В прошлом году один плохой парень нанес ему сотрясение мозга с помощью силовой руны, вытатуированной на ладони. Алекс позаимствовал эту идею и усовершенствовал ее. На внешней стороне кольца были выгравированы пять рун. Он несколько недель работал над ними с помощью стилуса и лупы, но в конце концов у него получилось. Прикоснувшись большим пальцем к кольцу, он мысленно активировал одну из рун.

Разозлившись из-за того, что Алекс, благодаря своим длинным ногам, был вне досягаемости, Трэвис в этот момент бросился на него. Алекс закрыл глаза и отвернулся, и в этот момент его ладонь озарила вспышка ослепительно белого света. Руна-вспышка мигнула дважды и погасла.

Генри Трэвис взревел и бросился на Алекса. Свет ослепил его, но, поскольку это был всего лишь свет, он никак не повлиял на его безумный натиск. Трэвис врезался в Алекса, пытаясь повалить его на землю. Алекс увернулся от удара, схватил Трэвиса за рубашку и, воспользовавшись его инерцией, швырнул его в стену с почтовыми ящиками. Он сильно ударился и в полубессознательном состоянии сполз на пол.

— Хорошие новости, мистер Трэвис, — сказал Алекс, направляясь к двери. — Похоже, в вашем доме не будет утечки газа.

Когда Алекс вышел из дома, вдалеке завыла полицейская сирена. Он застегнул пальто, развернулся в противоположную сторону и зашагал медленно, как ни в чем не бывало. Теперь он знал, где живет Чарльз Грир, но ему нужно было придумать, как попасть в дом, не столкнувшись с управляющим. Поскольку Трэвис видел его лицо, это будет непросто.

Алекс закурил сигарету и направился к ближайшей станции монорельса. Из-за тумана все двигалось со скоростью улитки, так что у него будет достаточно времени, чтобы все обдумать по дороге в офис.

6. Холодный приём

К тому времени, как Алекс вернулся в свой кабинет, было уже больше четырёх. Наверное, ему не стоило утруждаться, но ему хотелось позвонить доктору Келлин и рассказать о своих успехах. Если бы он был в здравом уме, то просто заехал бы к ней по дороге домой, но с тех пор, как он выпил омолаживающий эликсир, прошло несколько часов, и он чувствовал лёгкое головокружение. Не говоря уже о том, что суперинтендант хорошенько его вырубил.

Поднявшись на третий этаж, Алекс с удивлением увидел свет, пробивающийся сквозь матовое стекло на двери его кабинета. Когда он уходил, было время обеда, и, несмотря на туман, в помещении было светло, так что свет был выключен.

Он сунул руку в карман и нащупал кусочек мела, который всегда носил с собой. Он не стал надевать кобуру с пистолетом 1911-го, когда выходил из дома. Поиски пропавшего алхимика не казались ему чем-то опасным, несмотря на стычку с суперинтендантом дома Чарльза Грира. Можно было просто спуститься на лестничную площадку второго этажа и открыть хранилище. Его пистолет и кобура висели в оружейном шкафу сразу за дверью, вместе с зачарованными кастетами и несколькими новыми игрушками. Он мог бы взять их меньше чем за минуту.