— Я не хочу этого, — прошептала я, и мой голос сорвался, когда я посмотрела в пылающий уголь и золото его глаз. — Я этого не стою, и я не хочу этого ни для кого из вас. Я наименее достойная в этой стае, и я бы хотела занять место Келлана. Я это заслужила.

Когда температура резко подскочила, я уставилась на Слэйда. Дракон не ушел, он стоял в паре метров от меня, но от оборотня-медведя не осталось и следа. Не то чтобы я могла сосредоточиться на чем-то, кроме обжигающего взгляда Слэйда.

— Слэйд, — предостерегающе произнес Хантер, его голос был низким и раздраженным. — Успокойся.

— Она должна усвоить, — пророкотал в ответ дракон голосом настолько глубоким, что его невозможно было даже постичь.

Оборотень не должен был быть способен взять такую низкую октаву, но именно так, по моим представлениям, и говорил бы его звериный облик.

— Она — сердце нашей стаи, и без нее мы рассыплемся. Я отказываюсь быть связанным со слабой стаей, а для этого она должна осознать свою ценность.

Выдох Хантера был полон одновременно и усталости, и смирения.

— Она не усвоит это, если ты будешь вбивать ей это страхом. Мы должны помочь ей стать сильнее. У нее никогда не было никого, кто укреплял бы ее уверенность в себе до тех пор, пока та не стала бы непоколебимой.

— А еще ей не нравится, когда о ней говорят так, будто ее нет в комнате, — я заерзала, пытаясь слезть с Хантера, но он не ослабил хватку. — Я и сама по себе сильная, — продолжила я. — Я всегда знала, что могу взять на себя ответственность и сделать то, что нужно, независимо от обстоятельств. Но я также осознаю, что вы четверо — исключительные. В мире оборотней я — белая ворона, и это не момент в стиле «ах, я бедная-несчастная, выберите меня». Это, черт возьми, факт. В драке или в бою именно вы четверо встанете перед опасностью, чтобы защитить меня, и я это, черт возьми, ненавижу. Я не могу с этим жить. Я не хочу, чтобы меня ставили на первое место… Я хочу, чтобы мы были равными.

Когда я снова попыталась извернуться, чтобы слезть, Хантер сжал меня крепче и раздраженно хмыкнул.

— В стае мы равны. Даже я, как самодовольный альфа, это признаю. Иерархия существует только ради наших зверей, но ты должна знать, что ты — ядро и сердце стаи. А сердце нужно защищать всегда.

— Потому что без него не выжить, — закончил Слэйд, и меня это просто опустошило.

Эти альфы продолжали быть моим самым прекрасным разрушением.

Слэйд протянул руку, чтобы коснуться меня, но остановился в сантиметре от моей щеки.

— Ты сильна сама по себе в режиме выживания, — согласился он со мной. — Но речь идет о силе стаи в целом. Тебе нужно научиться полагаться на нас в эмоциональном плане… что, учитывая твое воспитание, разумеется, займет больше времени.

Его драконий огонь угас, словно теперь он был доволен нашей беседой.

— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке здесь одной? — спросил Хантер, заставляя меня снова посмотреть на него. На его сочные губы и воспоминание о поцелуе, который навсегда впечатался в мой мозг.

Я не сомневалась, что он остался бы со мной дома, и, как бы заманчиво это ни звучало, мне нужно было немного пространства, чтобы подумать и перевести дух.

— Абсолютно в порядке. Я буду с Келланом, и я все еще устала, так что отосплюсь.

Может, еще и втисну в это время пару сеансов рыданий.

Всевидящий взгляд Хантера изучал меня много долгих секунд, но в конце концов он все же опустил меня на ноги, а его рука скользнула вверх и обхватила мое горло.

— Не забывай, кому ты принадлежишь, маленькая омега, — прошептал он, наклоняясь, пока наши губы не соприкоснулись. — Моя.

Его большой палец провел по моей коже, и от этого простого прикосновения меня покрыли мурашки.

— Не забуду, — выдавила я.

— И снова — наша, собственник ты хренов, — протянул Слэйд, вернувшись к своему обычному спокойному, рассудительному состоянию оборотня. — Но раз уж ты самодовольный альфа, сегодня я тебе это позволю.

Никто из нас не упустил невысказанного напоминания о том, что он позволил ему и «самодовольную» часть тоже.

Хантер не обиделся. Он еще раз провел большим пальцем по моему горлу и отпустил меня. Альфы встали бок о бок и двинулись вместе, а я не могла оторвать взгляда от этого воплощения мужественной красоты. Серьезно, это было похоже на шведский стол из моих любимых блюд, а я внезапно умирала с голоду.

Несмотря на отсутствие кровных уз, Слэйд и Хантер могли бы сойти за родных братьев: темные волосы, бронзовая кожа, огромные фигуры и пронзительные взгляды. Пусть даже Слэйд и обходил этого мелкого ростом.

Богиня, находиться рядом с ними в таком состоянии было слишком. Хорошо, что появилась возможность отдохнуть от этого напряжения.

А еще мне нужна была доза Келлана, потому что я слишком давно не видела своего золотого мальчика.

ГЛАВА 21

ЭММИ