Когда Слэйд присел, он встретился взглядом с моей волчицей.

— Готова бежать, Снежок?

У меня вырвался тихий радостный визг, а хвост закрутился, как чертов ветряк, — круг за кругом. Волки вокруг меня завыли, а Финли открыл свою огромную пасть, демонстрируя длинные и смертоносные клыки, и взревел на весь мир.

Животные давно покинули наши окрестности, так что он никого не распугал, кроме пары других оборотней, которые ошарашенно обернулись и бросились бежать в противоположную от нашей группы сторону.

Уоррик и Кора сорвались с места первыми, игриво покусывая друг друга. Или, по крайней мере, одна из них — Уоррик в начале пробежки обычно был довольно серьезен. Он расслаблялся, когда первоначальные потребности его волка были удовлетворены.

Хантер толкнул меня, понуждая двигаться, и я прыгнула в лес, наслаждаясь тем, как растягиваются мои ноги и мышцы. Хантер оставался рядом, чуть впереди, за всем приглядывая. Финли следовал за нами, его фигура была на удивление тихой и проворной, несмотря на всю его громоздкость. Слэйд выглядел так, будто совершал неспешную прогулку, но каким-то образом умудрялся держаться с другой стороны от меня.

Альфы умело вели нас, оставаясь вокруг меня в защитном кольце.

Сначала это меня раздражало — моя звериная сущность боролась с теснотой их строя, — пока я не поняла, что именно так и ощущается бег с оберегающей тебя стаей. Ни у меня, ни у моей волчицы не было опыта жизни в стае, но в конце концов мы нашли свой ритм. Отбросив все человеческие мысли и тревоги, я неслась так быстро, как только могла, по проторенным тропам, повсюду ощущая запах природы и других оборотней.

Ароматы мокко, ванили, вишни и поджаренного зефира успокаивали, смешиваясь с моими — шоколадом и медом. Единственной нависшей тенью было отсутствие наших корицы и карамели.

При мысли о Келлане моя волчица закинула голову и скорбно завыла в морозный воздух. Ему бы понравилась эта пробежка со всей нашей стаей. Наша первая настоящая пробежка, а его здесь не было.

От этой мысли моя радость угасла, и я сбавила темп.

— Келлан хотел бы, чтобы ты наслаждалась моментом, — произнес Слэйд в тишине утра. — Оплакивать его до того, как он умер, никому не поможет. Продолжай жить за него, Снежок. Дай ему то, что ему нужно, пока он борется за жизнь.

Рычание вырвалось из моей груди, когда я развернулась, но тут же оказалась пригвожденной парой глубоких зеленых глаз.

— Я знаю, Эммелин, — рявкнул он в ответ. — Я понимаю это чувство беспомощности и отчаяния, что разрывает тебя на части. Но оно не спасет нашу пару, так что ты должна быть выше этого.

Черт. Ненавижу, когда он не дает мне просто утонуть в своих чувствах, какими бы иррациональными и мучительными они ни были. Будь у меня возможность, я бы рискнула и показала ему средний палец. Я была почти уверена, что он не убьет меня за такой простой жест. Почти уверена.

Рык и властный лай Хантера вернули нас всех в строй, и мы оказались на участке леса у ручья, похожем на то место, где я впервые встретила Келлана. Это было приятное воспоминание, и я укуталась в него, стараясь не зацикливаться на отсутствующем альфе. Хотел бы он, чтобы я радовалась пробежке без него, или нет… я просто не могла. Казалось, будто не хватало какой-то важной части меня, словно конечности или четвертинки сердца.

Кора и Уоррик, которые в какой-то момент свернули с основной тропы, вырвались на поляну, и я не удивилась, когда Уоррик игриво толкнул свою пару. Он повалил ее на спину и прижался мордой к ее горлу.

Хантер проделал то же самое со мной: его массивная голова твердо уперлась мне в бок, пока я не упала, а затем он провел языком по линии моей челюсти. Его шершавый язык был приятен, и я беззаботно взвизгнула, пытаясь сбить его с ног в ответ. С его непробиваемостью, у меня не было ни единого шанса.

Он даже не шелохнулся, когда я на полной скорости врезалась в его бок, лишь ушибив себя и свое эго.

Клянусь, он слегка рассмеялся: его губы приподнялись, а в груди заклокотало.

Уоррик и Кора направились к ручью, и я наблюдала за ними, радуясь тому, как ярко сияет их связь. До такой степени, что я почти уловила нечто похожее на осязаемые нити между ними, пока они лакали воду и плескались на мелководье.

Мои наблюдения прервал Слэйд, грациозно опустившийся на землю. Он вытянул длинные ноги и откинулся на ствол ближайшего дерева в тени. Как и было обещано, он без малейших проблем поспевал за нами, а на некоторых густых участках тропы ветви, казалось, сами расступались перед ним. Если бы я не знала его лучше, то сказала бы, что Слэйд повелевает природой, и та ему подчиняется.

Когда Хантер наконец позволил мне встать на лапы, я направилась к ручью, чтобы найти Финли. В своем медвежьем обличье он сидел прямо посреди потока. Его огромные лапы погружались в течение, и, несмотря на весь свой устрашающий вид гризли, он выглядел мило, когда шлепал по воде, словно пытаясь поймать…