Через час Келлан стащил меня с коленей Хантера танцевать, а когда несколько часов спустя появился Слэйд, мы все еще пили и веселились. Дракон в своей черной форме силовика за пару минут осушил два стакана виски.

Он был пугающе красив, и мой подвыпивший мозг едва не заставил меня залезть к нему на колени, пока он сидел, расслабленно вытянув перед собой длинные ноги с мощными бедрами. К черту волков.

Вот почему мне нельзя было напиваться.

Слэйд внимательно наблюдал за мной, но не приглашал прикоснуться. Он никогда не тянулся ко мне, но, черт возьми, от его тяжелого взгляда казалось, будто он окутывает мою кожу и проникает в самую суть. И все же не было никаких сомнений, что, если я вторгнусь в его личное пространство и залезу на колени, меня либо швырнут на пол, либо чешуйчатый зверь разнесет весь клуб.

— Эмммииии! — прокричала Кора, покачиваясь и налетая на меня на танцполе. Она танцевала не меньше меня и выглядела такой растрепанной, какой я ее еще не видела: кудри во все стороны, платье сползло с одного плеча. — У нас есть время на последний танец!

Я без колебаний взяла ее протянутую руку, хотя ноги гудели, а голова кружилась от выпитого. Как бы я ни устала, ничто в мире не могло помешать мне разделить этот последний танец с подругой.

Она вытолкнула меня обратно в центр танцпола, но никто к нам не прикасался — все уже понимали, что это навлечет на них гнев наших альф. Благодаря этому наш вечер прошел на удивление гладко.

Пока мы танцевали, я поражалась, как сильно мне понравилось проводить этот вечер с Корой. Это было опьяняюще — иметь настоящего друга. Такого, с кем можно делиться своей жизнью и не бояться осуждения. Она, может, и не до конца понимала, почему я скрываю правду от своей стаи, но это была моя вина, и я надеялась, что однажды смогу рассказать ей все.

— Может, ты тоже моя родственная душа, — сказала я, обвивая ее плечи руками. — Платонические родственные души сильно недооценены.

— Еще как, — согласилась Кора, откинув голову и закружившись вокруг меня. — Лучшие подруги навсегда. Нам будет по двести лет, а я все еще буду красить тебя и говорить, какая ты красавица.

Я запрокинула голову и рассмеялась, достаточно пьяная, чтобы забыть тревоги и просто чувствовать радость.

— Это ты красавица. Не понимаю, как Уоррик вообще отпускает тебя из дома.

Кора согнулась от смеха, пока по щекам не потекли слезы, оставляя полоски туши.

— Знаешь, иногда он и не отпускает, — призналась она, и я нисколько не удивилась.

— Приятно видеть тебя такой, — заметила я, забавляясь ее редкой непринужденностью. — Ты кажешься такой… свободной.

Кора закружилась, раскинув руки.

— Думаю, в этом и есть настоящая красота связи с парой.

Она замедлилась и подняла взгляд, ища Уоррика, стоявшего у перил на уровне VIP вместе с Хантером, Келланом и Слэйдом. Все четверо наблюдали за нами, как делали всегда, когда мы танцевали без них.

Мы обе знали, что, если что, они окажутся рядом за секунды — в этом и был смысл того, что говорила Кора.

Ее лицо смягчилось, когда она посмотрела на своего истинного.

— Это привилегия — иметь рядом пару и знать, что это безусловная поддержка. Когда я с Уором, я даже не оглядываюсь. Могу идти по улице, уткнувшись в телефон, с наушниками в ушах, витая в облаках — и знать, что я в безопасности. Уор дает мне возможность искать силу в вещах, не связанных с выживанием. Я делаю то же для него — даю ему мягкое место, куда можно вернуться.

— Но разве это не страшно? — спросила я, чувствуя, как слова царапают пересохшее горло.

Мой взгляд скользнул по альфам, и когда я коснулась укуса на плече, Келлан повторил движение, его выражение стало мягким.

— Меня пугает мысль, что я могу связать свое счастье с другим человеком. — Или с четырьмя. — Они ведь могут предать в любой момент и разорвать меня на части.

Кора крепко сжала мою руку.

— В этом и есть особенность. Они могут разорвать тебя. Легко. Но выбирают не делать этого. Каждый день они выбирают ставить тебя на первое место, и через несколько лет ты понимаешь, что это не игра. Это настоящий альфа, и он сожжет мир ради тебя.

Я хочу этого. Мысль вспыхнула внезапно и яростно.

Сердце сжалось от одной только мысли потерять свою стаю.

— Не уверена, что когда-нибудь смогу отпустить настолько, чтобы по-настоящему довериться, — призналась я, сама не зная, правда ли это еще.

— Понимаю. С твоим прошлым это естественно. Мой единственный совет — позволь себе поверить в судьбу и в своих истинных. Остальное уладится само.

В ее устах это звучало просто, но она не знала всего. Когда я расскажу альфам и Коре всю правду о своем прошлом, их советы, возможно, изменятся.

Когда музыка стихла, по краям зала зажегся мягкий свет, напоминая всем, что пора расходиться по домам — пьяным, но счастливым.

Уоррик, Келлан, Хантер и Слэйд подошли, заслоняя нас от выходящих оборотней.