«Ну, хоть один плюс, — подумала я, усаживаясь на свободный стул, который, к счастью, находился не прямо рядом с Ивановым. — Пускай я и сумасшедшая, но мне хотя бы не придется отказываться от политых сиропом углеводов».

— Энджел, вы с Маркусом знакомы? — с улыбкой спросил Деррел. — Энджел — наша новая сотрудница, — сообщил он Иванову, не дожидаясь моего ответа. — Пару недель назад устроилась водителем фургона и санитаром морга.

— Мы уже пересеклись сегодня утром на вызове, — с ровной улыбкой ответил помощник шерифа, избавляя меня от необходимости лихорадочно придумывать, как бы попонятнее объяснить историю нашего «знакомства».

Что ж, это было мило с его стороны.

— Ну да, эм, он спас меня от падения лицом в тротуар, — вставила я со смешком, который, я была уверена, прозвучал натянуто и зажато.

Деррел ухмыльнулся:

— Маркус чертовски серьезно относится ко всей этой теме с «служить и защищать». Либо ему просто нужен был повод распустить руки рядом с симпатичной девчонкой.

Я почувствовала, как лицо заливает краска, и единственным, что спасло меня от полного позора, стало то, что помощник шерифа тоже выглядел слегка растерянным. Деррел просто рассмеялся и пихнул в мою сторону меню.

— На, выбирай еду, — скомандовал он. — Мы уже заказали, но из нас троих ты тут единственная кожа да кости.

Мой желудок издал еще одно тихое урчание, но я уже в упор не понимала, чего именно он требует.

— Я, э-э, вообще-то только что поела, — промямлила я.

Рот Иванова изогнулся в улыбке.

— Тебе понадобятся силы, если планируешь работать с этим монстром, — сказал он, кивнув в сторону Деррела. Затем он снова посмотрел на меня, не снимая с лица улыбки. Чёрт подери, а он ведь реально был чертовски хорош собой. — Ты когда-нибудь пробовала здешние блинчики с начинкой? Это просто дьявольское искушение. Очень рекомендую.

— Хех. Коп рекомендует дьявольское искушение, — хмыкнула я. — Забавно.

К моему удивлению, Иванов негромко рассмеялся:

— Ты раскрыла мою темную сторону.

Деррел издал грубый фыркающий звук:

— Ага, и это всё, из чего состоит его «темная сторона». Перед тобой самый кристально чистый и правильный чувак, которого я встречал в жизни. До сих пор не пойму, как ему при этом удается не быть полным занудой.

Улыбка Иванова переросла в полноценную ухмылку:

— Ты явно никогда не общался с… эм, ребятами, с которыми я работаю.

Он даже взглядом не повел в мою сторону, но я с какой-то странной уверенностью поняла: он собирался сказать «с людьми, которых я арестовал», но вовремя осекся и переиграл фразу, потому что за столом сидела я. Какая-то часть меня была готова провалиться сквозь землю от неловкости, но куда большая часть испытывала огромную благодарность за то, что этот коп ни словом не обмолвился о том случае, когда он меня повязал, и даже не намекнул на это. Вообще не сказал ничего, что могло бы заставить меня чувствовать себя не в своей тарелке. Это было круто. И неожиданно. Хотя, может, он просто играет со мной? Выжидает момент, чтобы выдать эту инфу, когда мне будет максимально унизительно.

Но даже думая об этом, мне было трудно поверить, что всё так и есть.

Подошедшая угрюмая официантка налила мне кофе, и я всё-таки решила заказать те самые блинчики с начинкой. Маркус одобрительно улыбнулся моему выбору. Я улыбнулась в ответ чисто на рефлексах, а затем поспешно ушла с головой в процесс добавления сливок и сахара, доводя кофе до нужной кондиции. Господи, я вела себя как школьница, которая по уши влюбилась. Это же коп. А я — осужденная преступница на условном сроке. Он просто проявляет элементарную вежливость. Только и всего.

Меньше чем через минуту официантка вернулась, швырнула тарелки с едой перед Маркусом и Деррелом, пробормотала под нос, что дольет им кофе, как только у неё появится хоть одна гребаная свободная секунда, и испарилась. Я велела мужчинам не стесняться и приступать к еде, и дважды просить их не пришлось. Пока они уплетали завтрак, я потягивала свой кофе и краем уха слушала, как повар на раздаче орет, чтобы какая-то официантка забрала свой долбаный заказ. Её ответный выкрик был не менее резким, но никто в зале не обратил на это ни малейшего внимания. Это было неотъемлемой частью местного «колорита».

— Ну так что, — заговорил Деррел через некоторое время, выжидающе глядя на помощника шерифа. — У вас появились какие-нибудь зацепки по делу того безголового охотника?

Я как раз сделала глоток кофе и лишь чудом умудрилась не выплюнуть его прямо через весь стол, устроив сцену в лучших традициях дурацких комедийных сериалов. Само собой, после этого мне пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не вдохнуть кофе обратно в легкие, а это привело бы к такому приступу кашля, который выглядел бы еще более подозрительно. Я схватила салфетку и умудрилась симулировать чихание, что заодно помогло мне спрятать большую часть лица. Лицо моё к этому моменту наверняка стало багрового цвета от дикого смущения. Да уж, грация и элегантность — это прямо мое второе имя. Господи Иисусе, Энджел, возьми себя в руки!