На ней был золотой плащ, кремовые перчатки и вуаль, скрывавшая глаза. Единственными видимыми ее частями оставались сухие, потрескавшиеся губы и слишком массивный подбородок, словно она пережила тяжелый голод. Вуаль могла скрывать лицо, перчатки — пальцы, но Одре не нужно было видеть кончики ее ушей, чтобы понять: она такая же, как они.

Фейри.

Настоящие фейри.

Они были огромными — по меньшей мере на голову выше любого из людей, находившихся в комнате, а их оружие блестело в мерцающем свете пламени, которое беспрепятственно распространялось у окон.

Одра никогда в жизни не видела фейри.

Она знала, что некоторые люди состояли в дальнем родстве с фейри. Но те в основном держались в крупнейших городах каждого королевства, где могли скрываться, смешиваться с толпой и затеряться среди множества людей. Даже несмотря на то, что их кровь фейри разбавлялась из поколения в поколение, у них могли быть слегка заостренные уши, слишком быстрый бег или неизменно меткий глаз. Они рисковали подвергнуться остракизму или, что еще хуже, в зависимости от того, насколько маленькой и отсталой была деревня, их могли просто изгнать, подвергнуть избиениям или казнить.

Но за всю живую историю ни один чистокровный фейри не ступал на землю всей Хавеи, не говоря уже о Рускале… и уж тем более о крошечной захолустной портовой деревушке Соленая Лощина.

И вот теперь, невероятным образом, здесь появилась целая их армия.

Неземная красота и безудержная сила исходили от этих существ, пропитывая трактир точно так же, как мгновением ранее двор заполнил Туман.

Неужели еще пару минут назад она всерьез предлагала всем выпить по кружке в честь праздника? Словно окутавший их бухту Туман был пустяком? Забавной историей, которой можно потешить друзей ненастным днем, чтобы скоротать время?

Одра застыла на месте, как и все остальные в зале, пока в комнату не вбежал Эмайр. Не замечая новоприбывших, он с наклоненной головой спешил выплеснуть ведро воды на пламя. Он так и сделал, и по трактиру пронесся шипящий звук. И лишь когда мальчик подбежал к Одре и увидел выражение ее лица, он тоже замер, а его глаза в ужасе перебегали с одного фейри на другого. Одра медленно задвинула мальчика за спину.

— Вот так — никто не двигается, сидите тихо и смирно, авось мы вас и не заметим.

Жестокий голос пронесся по всему залу, когда мужчина-фейри протиснулся вперед, возглавляя стаю. У него была бледная кожа и светло-каштановые волосы, завивавшиеся у подбородка. Хищный взгляд впился в Одру, его лицо искривила безжалостная, безумная улыбка. Одра вздрогнула, по ее рукам побежали мурашки. Он покачивался на носках, сжимая и разжимая пальцы на волчьей голове, венчавшей рукоять меча, пристегнутого к брюкам, — так, будто ему не терпелось вытянуть его из ременного плена на бедре и найти для него новый дом в телах, разбросанных вокруг, как добыча.

Он облизал губы, и его усмешка показалась похотливой.

Первый мужчина, тот, что в длинном пальто, шагнул вперед, пока не оказался прямо за тем, у кого были жадные глаза.

— Вренн, — пробормотал он, положив тяжелую руку на плечо другого. Прошептав что-то на незнакомом Одре языке, он обошел жадно поглядывавшего мужчину, который закатил глаза, прежде чем сделать полшага назад и ослабить хватку на рукояти меча.

В то время как этот похотливый тип, Вренн, явно жаждал пустить в ход свое оружие, этот второй мужчина несомненно был лидером.

Одра судорожно втянула воздух, изучая последнего. Неужели в его миндалевидных глазах читалась жалость? Жалость… Эта эмоция напугала ее сильнее, чем враждебные слова Вренна.

— Добрый вечер, меня зовут лорд Хари. Я родом из Зенаиды, самой могущественной империи Вридианского Царства — того, что вы знаете как царство фейри. Будучи назначенным связным между фейри и людьми по северо-западному региону Хавеи, я прибываю с прямыми распоряжениями от нашей королевы. — Он окинул их взглядом. — Организованно и мирно расходитесь во двор для прохождения процедуры учета и возможного перемещения в наше царство.

Его голос был тихим, шелковистым, но властным. Он не ждал ничего, кроме абсолютного повиновения.

Учет? Возможное… перемещение? Эти слова эхом отдавались в голове Одры, но сколько бы раз она ни прокручивала их в памяти, у нее не получалось сложить их смысл воедино.

— Пошли. На выход! — рявкнул Вренн.

— И в мыслях нет, — заявил фейри отец. — Эти люди являются гражданами Рускаля и, следовательно, находятся под защитой короля Тарика. Ваша империя не имеет никакой власти в Рускале, и мы вам не подчиняемся. — Ее отец с грохотом опустил ладони на барную стойку рядом с собой, высоко подняв голос и подбородок. — Все присутствующие здесь — гости в моем заведении. Они не обязаны уходить, если не хотят.

— Отец, прошу тебя, — произнесла Одра, положив руку ему на руку и призывая умолкнуть. Ей не нравились их шансы.

— Нет, Одра, — отрезал он, отказываясь уступать. — Мы не стадо овец, чтобы нас гоняли туда-сюда.