Разлом Заира не издал ни звука, и все же, несмотря на то, что она стояла к нему спиной, она почувствовала ту секунду, когда он сквозь него шагнул. Без него внизу катакомбы показались холоднее, а тени — глубже. И хотя до его появления она спокойно бродила здесь в одиночестве, казалось, будто само его отсутствие изменило это место.

ГЛАВА 38

В ночь перед испытаниями Одра решила обойтись без снотворного Серши. Если бы ее спросили почему, она бы не смогла ответить. Этой ночью ей был нужен отдых, как никогда раньше.

Кожа горела от стресса, накануне у нее начал дергаться глаз и, казалось, вовсе не собирался успокаиваться, а еще она переняла чертову привычку Лотти — сгрызла ногти под корень. Она перевернула академию Холивер вверх дном в поисках хоть какой-то информации об обряде — и ничего. Так что теперь всё было официально. Ей предстояло выиграть испытание Арканы, нужно было заполучить призовую поездку в Зеленый Курган… И при этом до всего этого кошмара оставались считанные часы, а она так и не приблизилась к поиску секретного оружия, которое гарантировало бы ей победу.

Она шла на испытание такая же невежественная, как и любой другой адепт, вот только у них была способность не истреблять все растения, которые они пытались зачаровать.

Одра повернулась на бок. Луна светила ярко, отбрасывая серебряные нити света, освещавшие комнату.

Уайлдер спала, ее лицо было умиротворенным, дыхание — ровным. Шёлковый платок, повязанный вокруг ее свежезаплетенных дредов, поблескивал в лунном свете. Сегодня они занимались своими волосами, не зная, что принесут завтрашние испытания; они решили, что стоит выглядеть хорошо на случай, если они погибнут или вроде того. Одра никогда раньше не переплетала дреды, пока Уайлдер однажды не попросила ее об этом на корабле. На этот раз дело пошло гораздо быстрее, тем более что академия, хоть и не признавала свободу воли и не обеспечивала базовую безопасность, всё же предоставляла адептам всё необходимое для ухода за волосами. Включая алхимическое масло для кожи головы и гель для дред.

Плетение Уайлдер тоже улучшилось. А с помощью Лотти работа заняла совсем немного времени. Это даже было весело. Уайлдер уговорила Одру бросить учебу — ради забытых богов — и провести день с ними. Они мылись, терлись мочалками, мыли волосы. Лотти присоединилась к ним; хотя ее волосы не подходили для защитных причесок, она умела заплетать косы, проведя большую часть жизни среди женщин в борделе. Они были сестрами, общиной, сберегающими друг другу крохи тепла через заботу о волосах.

Одра перевернулась на спину, уставившись на полосу лунного света на потолке.

Что бы Заир подумал о ее свежих косичках? Заметил бы? Какая глупая мысль; да кому какое дело, заметил он или нет — он демон, который, возможно, хочет ее сожрать.

Но что, если всё это неправда?

Что, если с ним она в большей безопасности, чем здесь?

Но здесь были ее друзья. И она дала обещание защищать их. А там им было бы небезопасно. Не то чтобы они вообще собирались туда.

Или собирались? Если бы Одра попросила их… ушли ли бы они с ней, доверились ли бы ей настолько, чтобы пойти?

Одра крепко зажмурилась, и одна слеза успела выкатиться, прежде чем она смогла сдержать этот прилив.

Она поступала с ними несправедливо, не будучи с ними честной. Она была эгоистичной трусихой, которая отказывалась позволить друзьям помочь ей. Если бы всё было наоборот — если бы Уайлдер, Каллум, Серша или Лотти заподозрили, что они и есть Наследники, Одра была бы рядом с ними, помогая разобраться, как поступить: будь то желание скрывать это, пока не станет понятно, что именно это влечет за собой, как делала она, или признание во всем сразу.

Одра сделала бы для них всё.

Кроме одного, судя по всему: перестать лгать им или раскрыть свои секреты, которые росли как снежный ком.

Она представила, как выкладывает им всё за завтраком.

Всем привет! Угадайте что? Я вижу духов — нет, даже хуже, я могу с ними разговаривать. Нет, вы их не видите и не слышите, только я! А еще я тут вроде как знакома с демоном, и он уверяет, что зенаидцы врут насчет… ну, вообще всего! Нет, вы его тоже не видите и не слышите, потому что я вижу его только во сне или когда остаюсь одна! Вообще-то, один раз он все-таки явился, Уайлдер, ты была там — просто не заметила его, а потом он поставил вокруг нас защитный купол, и мы немного поболтали! Ага, прямо там, на тренировочном поле! О, и угадайте что? Нет-нет-нет, вы должны угадать. Да, я та самая Наследница, которую все ищут! Я! Только мне кажется, что зенаидцы вовсе не собираются осыпать меня богатством и славой, я подозреваю, что они хотят принести меня в жертву своим богам…

Чтоб ее Туман побрал. Она судорожно выдохнула, издав мрачный смешок сквозь слезы. Они бы решили, что она тронулась умом.