Щелчок пальцами — и щит исчез. Одра смотрела, как он пробирается сквозь последствия побоища, перешагивая через стонущих и плачущих адептов. Она провожала взглядом его удаляющуюся фигуру до тех пор, пока он не скрылся далеко от поля, пока не растворился в роще искривленных деревьев. И даже тогда она продолжала смотреть на то место, где он исчез.

Пока ее не втянули в объятия, и над самым ухом не раздался голос Уайлдер: — Вот ты где. Стоило мне моргнуть хоть на секунду, как ты словно испарилась.

— Погоди, ты присматривала за мной?

— Разумеется, я должна была убедиться, что тебя не прикончил какой-нибудь долбаный конструкт. Я просто рада, что ты в порядке.

Одра дрожаще улыбнулась.

— Я тоже. Ты отлично справилась.

Уайлдер кивнула, разведя руки в стороны.

— Ни царапины. — Впрочем, ее гордость длилась недолго — стоило ей бросить взгляд на поле боя. — Тем ублюдкам не стоило бежать, но боги, я чувствую себя ответственной за их гибель. Как их лидер, я должна была…

Одра сжала плечо Уайлдер, яростно качая головой.

— Ты абсолютно ничего не могла сделать, чтобы предотвратить их бегство, Уайлдер. Вренн-сукин-сын дал вам ровно пять минут на разработку плана, а они предпочли не следовать твоим приказам. Это не твоя вина.

Уайлдер сглотнула.

— Вренн-сукин-сын… неплохо. — Но голос ее звучал тяжело; теперь, когда боевой адреналин начал отступать, гибель адептов тяжелым грузом легла ей на плечи.

Было очевидно, что Уайлдер себе не верит. — Уайлдер, не ты их убила.

— Да. — Тяжелый вздох. Тяжелый слёт слюны. — Это сделали демоны-конструкты.

— Нет, они были не настоящими. Их убил Вренн. С одобрения Ренвик и Холивера. Их убила сама академия.

Уайлдер замерла, и одна дреда качалась на ветру, прилипнув к засыхающей на щеке крови. Одра притянула Уайлдер к себе в объятия, хотя ее руки были липкими от крови и Бог весть чего еще.

— Прости, что мы возложили на тебя это бремя. Не думаю, что кто-то из нас всерьез верил, что сегодня мы уйдем с этого поля живыми и невредимыми. Это тяжелая ноша, и мы выбрали тебя, даже не подумав о цене.

— Ты не виновата, я же лучшая, — попыталась пошутить Уайлдер, хотя в ее словах не было прежнего задора.

Одра все равно рассмеялась — ради подруги, потому что любила ее, потому что ее сердце разрывалось от боли за нее. За студентов, плачущих и стонущих вокруг, за тех, кто прямо сейчас прочесывал поле в поисках друзей.

Как же невозможно для нее было уйти с Заиром — ведь это означало бы бросить Уайлдер. Она не стала бы и не смогла оставить ее здесь, одну в этой проклятой выгребной яме.

ГЛАВА 37

Уцелевшим и способным передвигаться адептам гильдии Арканы приказали отправиться к медиписцам — в небольшое здание в левом переднем углу территории. Тех же, кто остался без сознания, туда на руках перенесли немногочисленные охранники. Что же касается дезертиров… Одра была не уверена, какая участь их ждет.

К тому моменту, когда Одра вышла из кабинета медиписцев, она чувствовала себя лучше, чем за последние несколько недель — по крайней мере физически. Ее психическое состояние было разорвано в клочья, но тело словно обновилось и отдохнуло.

Поздно вечером, после ужина, они с Уайлдер тайком пробрались в столовую, чтобы раздобыть хоть что-нибудь съестное — остатки солонины и хлеба, которые кухонный персонал обычно оставлял для адептов, опоздавших к общей трапезе.

Края глаз Уайлдер покраснели. Одра сразу поняла: подруге нужно побыть одной, чтобы как следует выплакаться.

— Иди. Мне нужно кое в чем разобраться, прежде чем подниматься наверх. — Она притянула Уайлдер к себе и крепко обняла. — Я так счастлива, что мы в порядке. Пока мы вместе, мы через всё это пройдем.

Уайлдер шмыгнула носом и кивнула.

— Кажется, мне просто необходима горячая ванна.

— Ступай.

Они расстались перед обеденным залом. Уайлдер повернула налево, начиная долгий подъем по трем лестничным пролетам к общежитию Арканы, а Одра — направо.

Она торопливо спустилась в подвал. Но сколько бы она ни шарила по коридору и ни звала призрака, Подвального Обитателя нигде не было.

Ей хотелось спросить его, не знает ли он чего об испытаниях — вдруг у него найдется какая-то информация, которая даст ей и ее друзьям преимущество. С чувством глубокого разочарования она повернула назад.

Она шла по коридору в полном одиночестве; в столь поздний час разошлись даже слуги.

Внезапно она ощутила чье-то присутствие; по коже пробежали мурашки, а волоски на затылке встали дыбом.

Коридор перед ней казался бесконечным, а тени вокруг словно пульсировали.

Одра ускорилась, но вдруг замерла у какой-то двери. Она склонила голову набок, прислушиваясь, но не услышала ни единого звука, который бы ее звал — и тем не менее тело ее гудело, а пальцы так и чесались вцепиться в ручку, повернуть ее и заглянуть внутрь.