Капитан снова повел их вперед, а Вигго остался позади. Дэвис шел вторым, за ним - Вудс, а за ним - МакMастер. Едва они вошли в узкое ущелье, как раздался глубокий, громкий вой, казавшийся доносящимся отовсюду и ниоткуда.

- Что это, черт возьми, Корп? - спросил Вудс и, наверное, сказал бы еще что-нибудь, если бы Дэвис не заставил его замолчать.

- Скоро узнаем, парень, - тихо ответил тот. - Капитан сказал: "Будьте начеку". Он это имел в виду.

Вой продолжался, пока они углублялись в ущелье. Через определенные промежутки от ущелья отходили побочные тропы, но впереди Кэп внимательно следил за землей и, казалось, шел по следу. Каждый раз, когда они доходили до развилки, он вырезал стрелку на левой стороне, чтобы обозначить выбранный ими путь.

Через некоторое время Дэвис подумал, что может различить два отдельных очага воя. Бэнкс заметил то же самое. На следующем перекрестке он остановил их, и все замерли, прислушиваясь. Сомнений не было: источники воя были два - один впереди, другой сзади.

- Нас преследуют, - сказал Вудс.

- Нет, парень, - ответил Бэнкс. - Нас гонят в загон. Мы идем именно туда, куда они хотят, чтобы мы шли; если бы это было не так, они бы уже напали на нас.

- Мы идем в ловушку?

Бэнкс слабо улыбнулся.

- Опять же, нет, парень. Не только мы идем туда, куда они хотят, чтобы мы шли. Это мы обладаем огневой мощью. А теперь вперед; время не ждет.

Они снова двинулись в путь, по-прежнему гуськом. Единственным звуком было уже ставший привычным скрип и щелчок зажигалки Вигго, когда он зажигал очередную сигарету, и непрекращающийся вой, эхом разносившийся по крутым стенам ущелья. Еще через десять минут и три поворота Бэнкс остановил их и собрал в кружок.

- Впереди открывается пространство. Теперь медленнее; мне кажется, этот вой тоже становится громче; мы, должно быть, приближаемся.

Через минуту слова Бэнкса подтвердились, когда они вышли из ледниковой морены на то, что Дэвис сначала принял за огромный, идеально ровный ледяной покров. Только при втором взгляде он заметил, что они стояли на краю круглого кратера диаметром в несколько миль, заполненного серым туманом. Теплый и влажный воздух поднимался из-под их ног. Бэнкс указал на свои носки; там была лужица замерзшей крови, и след уходил от нее вниз, в кратер, в туман.

Прямо перед ними на востоке поднималась полная луна, придавая туману почти прозрачное сияние, пока капитан вел их вниз, в него.

* * *

Это было похоже на спуск в теплый туман. Дэвис едва мог разглядеть спину капитана, хотя тот был всего в ярде впереди, и он был благодарен за свет своего оружия, который показывал ему, куда ставить ноги. С каждым шагом под ногами сдвигались щебень и сланец, и они спускались рывками, скорее скользя, чем шагая. Снизу доносился вой, встречавший их, и Дэвису показалось, что теперь в нем слышалась почти торжествующая нотка, хотя, вероятно, это просто его нервы играли с ним.

Они пробыли в полумраке всего минуту, прежде чем вышли на чистый воздух. Туман висел над головой, словно прозрачная стеклянная тарелка, и лунный свет, рассеиваясь сквозь него, освещал долину кратера внизу. Здесь росла растительность - крупные мясистые кактусы с крошечными желтыми цветками. Бэнкс остановился перед одним из них, возвышавшимся на два фута над его головой, и указал на него; Дэвис сразу понял, что он имел в виду. Несколько ветвей кактуса были отрезаны ровно, словно ножом или другим острым предметом. Под кактусами рос низкий подлесок - ковер из древесных кустарников высотой в фут, похожих на вереск, но пахнущих слишком сладко, почти тошнотворно. Ниже, в долине, в полумраке двигались тяжело шагающие тени - стадо каких-то крупных пасущихся животных на дне долины, слишком далеко в сумерках, чтобы разглядеть детали. Дэвис уже собирался сказать об этом капитану, когда понял, что Бэнкс смотрит не вниз, в кратер, а дальше вдоль стены долины, примерно в двухстах ярдах слева от них. Красный мерцающий свет костра пробивался из того, что, несомненно, было входом в пещеру - самым большим из двадцати или более таких входов.

Они нашли источник этого воя.

Бэнкс понимал, что, по всей вероятности, они идут в ловушку; все его инстинкты подсказывали ему, что нужно быть осторожным. Но тот отблеск пламени манил его. Если и остались выжившие, то именно там их и найдут. А если нападение все-таки последует, он будет полагаться на их превосходство в огневой мощи; это было практически единственное, что у них было на тот момент, но, скорее всего, это давало огромное преимущество.

Перед ними пролегала отчетливая тропа, пробитая сквозь растительный покров, шириной три фута и вытоптанная почти до уровня земли. Земля под ногами была упругой, напоминая Бэнксу высокогорные вересковые пустоши в Шотландии. Он снова повел отряд вперед. Теперь ему не нужен был свет на винтовке, так как рассеянного лунного света хватало, чтобы ясно видеть тропу, а красное мерцание костра впереди указывало на их конечный пункт назначения.