Капитан Бэнкс в пятый раз за последние несколько минут посмотрел на часы. Время, казалось, остановилось, и никакие попытки заставить стрелки двигаться быстрее не могли этого изменить. Он слышал теорию Вудса о патагонах, слышал, как Вигго ворчал по поводу тяжелых камней, которые продолжали с глухим стуком падать на землю перед ними, и прислушивался к своему собственному, все более настойчивому внутреннему голосу, призывающему его шевелить задницей. Он отбросил все эти мысли в сторону; это было время ожидания, и он привык к разочарованиям, которые часто сопровождали его. Он молча курил сигарету, уставившись в сумрак, заставляя себя впасть в почти трансовое спокойствие. На холме звери продолжали выть и вопить, но ни одно из них не приближалось; он догадывался, что стрельба в пещерах и те два, которые Дэвис с остальными застрелили, по крайней мере заставили нападающих проявить некоторую осторожность. Но теперь вопли доносились со всех сторон; очевидного пути к отступлению не было.

- А как насчет аргентинцев? - спросил Bигго, стоявший рядом. - Если мои расчеты верны, то скоро они присоединятся к нашей маленькой вечеринке.

- Я на это рассчитываю, - ответил Бэнкс. - Нам не помешает дополнительная огневая мощь, если мы хотим убраться отсюда целыми и невредимыми.

- Сомневаюсь, что они будут на нашей стороне, - сказал Вудс слева от него.

- Против тех огромных чудовищ? Конечно, они будут на нашей стороне, - добавил МакMастер.

Бэнкс приказал всем замолчать.

- Дело не столько в том, на чьей стороне они будут. Сам факт их появления создаст суматоху, и мы сможем ускользнуть под прикрытием этой суматохи. По крайней мере, я на это надеюсь.

- Гениально, - сказал Вигго. - Словно я и так не достаточно запутался. Как, блядь, эти зверюги вообще здесь выживают?

- Ты же видел их маленькое стадо молочных коров, - сказал Бэнкс. - Это, растительность, множество укрытий в пещерной системе и благоприятный микроклимат под этим странным термоклином - я бы сказал, этого вполне хватит.

- Это, да еще и любое свежее мясо, которое случайно забредет сюда, - добавил Вудс, а затем извинился, услышав в ответ рыдание одной из женщин в глубине пещеры.

Еще два глухих удара камней о землю снова прервали разговор, и Бэнкс вернулся к ожиданию.

Сигнал, на который он надеялся, поступил через полчаса. Раздались три выстрела, доносившиеся с высокого края ущелья. Как только их эхо исчезло, раздался громкий рев.

- Похоже, кавалерия прибыла, - сказал Вигго.

Бэнкс повернулся к остальным.

- Ладно, солдаты, шевелите задницами. Мы уходим.

- Куда, капитан? - спросил Вигго.

- Вверх, туда, откуда доносится стрельба, - ответил Бэнкс. - Там наверху люди, которым нужна наша помощь.

Он приказал отряду выключить все фонари и сам возглавил выход из пещеры, ожидая, что в любую секунду на них обрушится град камней. Но атаки не последовало, и возобновившаяся стрельба наверху объяснила ему, почему. Интенсивность перестрелки была такой, что там, наверху, бушевала настоящая буря, в которую он не спешил ввязываться. Он бросился бежать вверх по холму, полагаясь на то, что Вигго соберет остальных и поведет их за собой.

Сначала стрельба наверху велась короткими, контролируемыми очередями, но теперь разразилась скорострельная перестрелка, и Бэнкс по опыту знал, что ситуация впереди вышла из-под контроля аргентинцев, и теперь они находились в режиме полной борьбы за выживание. Он ускорил бег, но тягостное предчувствие в животе подсказывало ему, что, возможно, они уже опоздали.

Стрельба теперь звучала ближе, и не только потому, что отряд поднимался в гору; тот, кто стрелял, приближался к их позиции, и приближался быстро. Бэнкс принял решение за долю секунды и остановился.

- На позиции, и побыстрее! - крикнул он.

Через несколько секунд он и Вигго уже стояли на коленях перед тем местом, где выше них находились Дэвис и двое рядовых; все пятеро держали оружие наготове. Женщины стояли позади Дэвиса. Бэнкс с удовлетворением заметил, что более разговорчивая из них убеждала остальных не мешать мужчинам и заткнуть уши пальцами. Скоро станет очень шумно.

- Что бы вы ни делали, только не стреляйте в этих гребаных аргентинцев, - сказал он. - У нас и без того хватает проблем, не надо начинать войну.

Потом времени на разговоры не осталось: двое мужчин спустились с холма вприпрыжку, стреляя через плечо, как только могли. За ними следовала воющая орда; по оценке Бэнкса, их было не менее пятидесяти, и все - мужчины, ростом более десяти футов, - стена плоти, устрашающая сама по себе.

- Ко мне, - крикнул он убегающим мужчинам. - Ко мне!

Он выбрал цель - вожака преследователей - и сбил его тремя выстрелами в центр груди. Остальные из отряда последовали его примеру и поразили свои цели; воздух внезапно наполнился яростным грохотом выстрелов. Нападающая орда замерла, когда начали падать тела, а затем, так же быстро, как и появилась, отступила обратно в мрак, оставив на холме дюжину своих мертвецов.

Двое аргентинцев подошли как раз в тот момент, когда Бэнкс поднялся на ноги. Тот из них, кто стоял ближе, заговорил с едва заметным акцентом.

- По закону я должен был бы арестовать вас и засадить в самую темную камеру, какая только есть в Аргентине, - сказал офицер. Он протянул руку. - Но мы же хорошо встретились, не так ли? Благодарю вас. И предлагаю нам как можно скорее убираться отсюда. Это не тот холм, на котором стоит умирать.

Бэнкс поднял взгляд на край долины - как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ним мчатся два камня размером с футбольный мяч.