- Знакомство придется отложить, - сказал он и крикнул отряду: - Отступаем!

- В пещеру? - спросил Вудс.

- Нет. Это лишь отсрочит неизбежное. Спускаемся на дно долины, и побыстрее; нам нужно найти другой путь из этой дыры.

Бэнкс снова пошел впереди, а Дэвис и двое рядовых прикрывали женщин и двух аргентинцев, идущих сзади вместе с Вигго. И снова Бэнкс ожидал сокрушительного удара падающего камня в любой момент, но, когда они помчались вниз по склону, он понял, что камни падали где-то позади них, и они быстро вышли из зоны досягаемости этих чудовищ. Рев разочарования эхом разнесся по долине, и Бэнкс мрачно улыбнулся; им удалось сбежать, но только ценой гибели как минимум четырех аргентинских солдат.

И в какую же печь мы попали, выбравшись из сковородки?

У него не было времени размышлять о будущем. Стремительный спуск по горному склону, покрытому осыпью, которая при каждом шаге опасно скользила под ногами, был непростым, и он обрадовался, когда склон начал выравниваться и превратился в тропу, петляющую вниз сквозь подлесок, похожий на вереск. Туманный покров над головой прояснился; где-то там, наверху, уже наступил рассвет, но дно долины внизу по-прежнему представляло собой мрачную картину из меняющихся теней. Он заметил, что они спустились значительно восточнее ограды, в которой содержались гигантские ленивцы, и тропа, казалось, намеревалась увести их еще дальше от любого пути отступления по тому маршруту, которым они вошли в долину.

Когда местность наконец выровнялась, Бэнкс с удивлением заметил под ними мощеную дорожку: булыжники, уложенные в дорогу шириной восемь футов, ведущую на восток в глубь долины; камни были вытесаны в аккуратные квадраты, которые прилегали друг к другу настолько плотно, что между ними не просунулась бы даже сигаретная бумажка. Одно было ясно: это был уровень технологий, превосходящий все, что они до сих пор видели у этих больших зверюг.

Во что мы теперь вляпались?

Сзади раздался новый рев чудовищ, который становился все громче.

Преследование началось.

За спиной у Дэвиса бежали Вигго и аргентинцы, впереди него - три женщины, а еще дальше - Вудс и МакMастер. Женщина, с которой он разговаривал, Керри, двигалась плавно и уверенно, явно будучи в достаточной форме, чтобы держать быстрый темп, задаваемый капитаном впереди, но две другие уже испытывали трудности и начинали сдавать на мощеной дорожке.

Они замедлились настолько, что Вигго и новички оказались прямо у них за спиной. Рев их преследователей становился все ближе, причем очень быстро.

- Давайте, дамы, - крикнул Вигго. - У вас очень красивые задницы, но мне нужно, чтобы вы пошевелили ими, и прямо сейчас.

Дэвис посмотрел вперед. Мощеная дорожка вела по прямой, прямо к тому, что, судя по всему, было развалившимися руинами древнего укрепленного поселения. И если его чувство перспективы не подводило, все здания были построены в нормальном человеческом масштабе; это было не место патагонов, а что-то другое, нечто явно древнее и, судя по всему, давно заброшенное.

Стены, столь же аккуратно построенные, как и мощеная дорожка у их ног, были покрыты влажным мхом и лишайниками. Элегантные башни возвышались над высокими арками и широкими мощеными улицами. Некоторые арки обрушились за прошедшие столетия, и обломки были разбросаны по земле, но многие оставались непоколебимыми, свидетельствуя о мастерстве строителей в далекой древности.

Бэнкс привел их в этот странный город; мощеная дорожка заканчивалась у больших ворот, где две колонны охраняли пару сгнивших деревянных створок, лежавших в стороне. Как только все оказались внутри, с высоты по долине раздался вопль отчаяния, а затем все стихло.

Бэнкс не сбавил шага, ведя их по длинной прямой улице, которая, очевидно, когда-то была главной артерией мертвого города. Времени на осмотр достопримечательностей не было, но Дэвис успел заметить достаточно, чтобы понять: это место было покинуто очень давно, и, судя по сгнившим остаткам опрокинутых повозок и скелетам людей и каких-то коренастых вьючных животных, лежавшим беспорядочными кучами высохшей, почти мумифицированной ткани, его бросили в спешке. Будь то стихийное бедствие или война, это место опустело в спешке и было оставлено, чтобы постепенно уйти в историю.

Отдых - это то, чего он сам сейчас очень хотел бы. В плече по-прежнему ощущалась тупая боль от удара, полученного ночью, а ребра, казалось, медленно сдавливали тисками. Но даже при этом он чувствовал себя лучше, чем две молодые женщины, которым сейчас с трудом удавалось просто продолжать двигаться вперед.

- Кэп, - окликнул Дэвис. - Нам нужно сделать пятиминутную паузу, хотя бы если это поможет им.

Бэнкс выглядел недовольным тем, что его остановили, но тишина, казалось, немного смягчила его ответ.

- Десять минут, не больше, - сказал он. - Но не здесь. Пойдем внутрь, чтобы нас хотя бы уберегло от этих гребаных камней, падающих на нас.