Воздух загудел характерным резонансом репульсоров, когда серебристые проекторы поплыли, создавая в воздухе изображение, окно света. Оно показало серый Кинон, «Аврору», прижатую к его лицу, широкую стрелу из позолоченной и почерневшей стали.

Неровная рана пролегала по всей длине, возможно, под углом десять градусов от прямой, так что нижние палубы были обнажены по линии от середины до правого борта.

След нашего побега.

Но корабль выжил, и Левиафан...

«Демиург» закачался под моими ногами, задрожал, как от землетрясения. Казалось, что далеко над нашими головами и далеко под ногами зазвонили глубокие сигнальные колокола.

Сирота завыл, сжав ручки своего кресла всеми тремя руками. «На нас напали!»

«Наши щиты выдерживают!»

«Что?» Лицо Никифора побледнело. «Сьельсины?»

Эдуард поспешил к колодцу, который — по указанию Сироты — изменил изображение всей системы и стал показывать только локальное пространство. «Демиург» — сначала точка, похожая на пылинку — превратился в сигару в центре проекции.

Недалеко, примерно в миллионе миль, на изображении появилась звезда. Форма, похожая на наконечник стрелы.

«Тревога: обнаружено направленное энергетическое оружие!» Это был голос самого «Демиурга», холодный и спокойный. Звонили колокола, наполняя воздух. Атака произошла со скоростью света, в тот момент, когда появился нападающий.

Они телепортировались, чтобы добраться до нас, и нанесли удар так, что их свет прибыл одновременно с атакой.

«Что происходит?» — спросила Селена.

Кассандра встала рядом со мной. «Это они», — сказала она.

Прежде чем она успела пояснить, кастрат Сироты сделал объявление. «Это Арарат!» — воскликнул он.

Я посмотрел на голограмму, на изображение «Авроры», все еще находящейся на орбите над Киноном. Это был «Арарат» позади нее? Тот черный корабль, похожий на замок? Та безкорневая гора? Это мог быть любой из кораблей Капеллы, но факт оставался фактом... этот свет был нескольких минут назад.

Пятнадцать минут? Двадцать?

Похоже, он был в двух местах одновременно.

«Есть передача!» — сказал кастрат.

И бас произнес: «Они запустили по нам атомики!»

«Не принимай передачу!» — скомандовал я. «Они натравят на нас деймона!»

«Огонь на перехват!» — произнес Эдуард. «Применить контрмеры!»

Миллион миль — это недалеко. Чуть больше пяти секунд полета фотона. Залп достигнет нас через несколько минут. Наши щиты могут ослабить удар имперских атомиков, но радиация? Ни один щит не выдержит такого воздействия.

«Мы должны улететь!» — воскликнул Сирота, озвучив мои собственные мысли.

«Но остальные!» — заволновалась Кассандра. «Твой человек, Лин! Верховный Комендант!»

Джаддианцы... Я посмотрел на Каима-Олорина. «Ты сказал своим людям бежать?»

Он кивнул. «Азхар отправил передачи».

Лориан! Лориан!

«Бассандер...» — с тоской произнес я.

«Мы должны убить их», — предложила Кассандра. «Уничтожить корабль».

Ее слова пронзили мою грудь, как свинцовые пули.

«Ответный огонь!» — приказал я Сироте. «Примени «Темный Свет».

Я снова посмотрел на голограмму, на «Аврору», поврежденную на орбите над Киноном. Она не выглядела кораблем, способным к бегству.

Бум.

Новый звон, выше и громче других, пронзительный и ужасный, как паровой свисток, раздался в сводах над головой. «Демиург» содрогнулся, как будто корабль был башней, и башня рушилась.

«Что, черт возьми, это было?» — спросил Никифор.

Нима — я забыл, что этот бедняга был здесь — пробормотал: «Nai essa azabad!»

Мы обречены!

«Докладываю», — произнес «Демиург». «Обнаружено нарушение герметичности в гелиевом резервуаре Бета-Два».

«В нас попали?» Эдуард в замешательстве посмотрел на Сироту. «Это невозможно».

Лица Сироты повернулись друг к другу, и каждый из них заговорил хриплым шепотом.

«—Щиты держатся», — сказал бас.

«—Не понимаю...»

Наступила тишина, пока они консультировались с компьютером корабля.

Я закрыл глаза, понимание пришло быстрее, чем машина могла обдумать ситуацию. Я дал Империи оружие. Одно из орудий «Темного Света».

Оно попало в руки Капеллы, или же они — с помощью своих демонических машин — создали собственное оружие. Деймоны Капеллы были детьми по сравнению с такими, как Колумбия и ее потомки. Но их, несомненно, было достаточно, чтобы проанализировать работу своих старших сородичей и построить все заново.

«Это оружие Архонтов!» — пояснил я поняв, что они по ошибке уничтожили наше субсветовое топливо. Они обнаружили топливный резервуар при гравиметрическом сканировании.

Они целились в варп-двигатель. Если они найдут запасы антиводорода, хранящиеся глубоко внутри корабля, или нападут на арсенал... они могут уничтожить нас одним выстрелом, так же легко, как я уничтожил «Брадаманте».

«Абба!» — голос Кассандры был напряжен, как пружина.