Я возглавлял нашу процессию — длинную и узкую колонну мужчин, женщин и клонированных рабов — через черный корабль от док-станции к мостику, и хотя мы прошли через кольцевую секцию, над поселком, который дануанцы считали своим, и поднялись по башенной секции к мостику и бушприту... в моем сознании это путешествие казалось спуском.

Ступени, ведущие от Обители Дьявола вниз, вниз, вниз, к нашему некрополю, развернулись перед моими ногами — квадратные фигуры из черного камня, которые стали грубовато-белыми, когда мы достигли известняковых пещер, испещрявших скалу горы под замком моего отца. Вода текла маленькими ручейками по камню, капала со сталактитов, превратившихся в колонны под воздействием вечности, в бассейны, где обитали слепые рыбы. Мой отец шел впереди меня, неся прах своей матери — моей бабушки — в черной урне. Моя мать — одинокая фигура в белом — шла за ним, ее вуаль колыхалась, как пламя свечи. Затем шел дядя Луциан, который умер впоследствии, неся сосуд, в котором хранился мозг моей бабушки. Криспин нес ее сердце — что уже было знаком благосклонности отца, — а мне выпало нести ее немигающие глаза в подземный мир.

Один из них все время безжизненно смотрел на меня, его радужная оболочка лишилась цвета из-за лазурной жидкости, в которой он плавал.

В тот час именно я не мог моргнуть, запнуться или отвернуться.

По стенам «Демиурга» не текла вода, не плавали слепые рыбы. В его черных залах и безмолвных коридорах не кричали чайки. Кроме нас и утров — тех бесчисленных демонов — ничего не двигалось. Битва, которая бушевала за бездной ночи снаружи, шла далеко, и глаза Наблюдателей были слепы к гибели, которая обрушилась на Гододдин.

А мои руки были пусты, пусты и чисты.

Так должно быть.

Тени гермафродитов Кхарна нависали над последней лестницей, с обнаженными мечами, распростертыми крыльями, их фигуры были полногрудыми и прямыми. Как будто они были там, чтобы приветствовать мое восхождение — чтобы возвестить о моем падении.

Были ли они ангелами? Или демонами?

Какая разница?

Только долг.

Огромные двери распахнулись, словно завесы из металла и камня, и свет — свет моего убитого солнца — хлынул на мое лицо. Наше путешествие не привело нас в Аид, в Чертоги Праха, где мертвые воют и скрежещут зубами. Как Александр в притче, которую я рассказал Кассандре на Аннике, мы стояли у врат рая, перед дверями самого Эмпирея. В воздухе передо мной сгустились глубокие тени: тьма видимая, осязаемая, слишком реальная.

Тени, которые я мог бы взять в руку, как копья.

Я вышел из-за трона, ведя за собой Селену и Кассандру, Олорина и Никифора, а также моих экскувиторов. Сирота ждал, стоя рядом с троном пилота, склонив головы, с серьезными лицами. Увидев, что на мне только нижняя часть костюма, великан снял свой плащ и, поклонившись, накинул его мне на плечи, так что вышитые на нем спирали золотого дракона-змея обвили меня.

Образ, похожий на образ Миуданара. Дракон, чтобы убить дракона.

Там стоял Нима, его лицо было почти зеленым от страха. И там был Эдуард — он стоял под возвышением у колодца, одной рукой прикоснувшись к иконе бога, которому поклонялся. Даже старый Арго находился там, его восстановленные глаза были решительными, волосы и борода спутаны. И там были Анназ, Ризаа и несколько ирчтани.

Все были там, чтобы стать свидетелями конца света.

Измученный, я опустился на черный трон и понял, что никогда раньше не сидел на нем.

«Мы готовы?» В тот момент, когда эти слова сорвались с моих губ, я понял, что слышал их раньше. Точно такие же слова. Точно такую же интонацию. Я наклонился вперед, к свету, и понял, что и это я тоже предвидел. Сирота повернул наш корабль лицом к солнцу, так что его сияющий лик было видно прямо перед нами — далекий драгоценный камень, затемненный деймонами оконного стекла.

Достаточно темный, чтобы его можно было увидеть.

Тихий показал мне этот момент, эоны назад, отраженный в черном камне горы на вершине Анники — того самого высокого места. Я на мгновение застыл, в тот момент — откровение, узнавание, понимание, шок.

Неужели все это было судьбой, в конце концов? Все его провидение? Это был его план с самого начала?

Разве у меня не было выбора? Не было свободы выбора?

Десять миллионов раз я терпел неудачу в десяти миллионах вселенных, которых никогда не было.

Было ли мое присутствие там грубой силой? Не изнашиванием горы моего беззакония постепенными неудачами? Жизнь за жизнью? Чтение за чтением?

И все же это не был момент моего видения. Не совсем. Я никогда не видел там Сироту. И Олорина. Ни Никифора, ни Селены. Некоторые вещи были другими. Некоторые вещи я изменил. Я заколебался, глядя на свою дочь, на свою супругу, на огромного двуглавого гиганта. Я создавал будущее, участвовал в его формировании.

Разве я не участвовал в этом добровольно? Разве я чувствовал себя рабом?

Разве я не был здесь, на этом месте, потому что знал, что должно произойти?