Я на мгновение растерялся. «Сделай это!» — крикнул я. «Стреляй всем!»

Рой атомных бомб будет у нас через мгновение. Всех орудий на нашем корпусе было недостаточно. И даже если мы их уничтожим, их радиация расплавит наши щиты, как воск.

Тогда произошло нечто, подобное чему я видел лишь однажды — в тот самый день.

Свет вспыхнул в окнах, свет за светом, один за другим. Все еще находясь в полумиллионе миль от нас, атомики взрывались. Не все — Сирота подтвердил уничтожение по крайней мере нескольких десятков — но многие. Возможно, большинство.

«Еще одна передача!» — крикнул кастрат Сироты, глаза его были безумными.

«Не принимай!» — зарычал я.

«Еще один корабль!» — сказал бас.

«Это «Туманный Странник»! — воскликнул кастрат.

Сердце подскочило к горлу, и я повернулся к высоким окнам, к далекому солнцу, сияющему во всем своем величии, как будто ожидал увидеть Странника, вырывающегося из космоса. «Лориан!»

Он выжил, выжил и... что? Прибыл по чистой воле провидения? Угадал план Капеллы? В тот момент я не понимал — думал, что это всего лишь небольшое чудо, первое в нашей новой эре, — но теперь я знаю лучше. Капелла была не единственной в галактике, кто разбирался в искусстве машинной войны. Так же как они отслеживали все коммуникации в системе через своего деймона, Ди, так и латарранцы отслеживали их.

Quis custodiet ipsos custodes?

Лориан. Очевидно. Он прорвался сквозь атомики Капеллы, использовав варп-оболочку своего корабля как таран, подражая флоту сьельсинов. Это было безумие. Или гениальность. Корабли-миры врага были покрыты километрами льда и камней. «Туманный Странник» был тверд только благодаря стали.

Но он выстоял и вышел в обычное пространство с зеленой вспышкой.

«Соедини его!»

Сигнал был только звуковым, и голос Верховного Коменданта заполнил мостик. «Все готово?»

«Готово!» — ответил я. «Направляйся к месту встречи!»

Голос Лориана потрескивал, сигнал был нарушен огромным объемом атомной радиации в пустоте. «Всегда пожалуйста!» — ответил он.

«Арарат» стрелял, запускал ракеты, лазеры разрезали ночь. Если их «Темный Свет» был похож на наш, то через несколько мгновений они будут готовы стрелять снова.

«Лориан!» — крикнул я. «У них есть оружие, похожее на наше. Ты должен уходить!»

Бас Сироты прогремел, заглушив даже звон колоколов. «Темный Свет» готов к стрельбе!»

«Огонь по готовности!»

«Демиург» снова задрожал, и Селена пошатнулась, прижавшись ко мне. Эдуарду пришлось удержать Кассандру, чтобы она не упала в чашу колодца. Деймон корабля объявил, что мы потеряли еще одну топливную ячейку, сообщил о сильном повреждениях задней части.

Но «Арарат»... «Арарат» сгинул.

Цель Сироты была точна. Оружие Архонтов обошло их щиты, броню и поразило варп-ядро.

«Сид Артур!» — воскликнул Лориан. «Они были полностью защищены щитами».

«Были», — согласился я. «Теперь ты должен уходить! У нас мало времени».

«Потребуется время, чтобы варп-ядро восстановилось», — возразил Лориан.

«У вас есть несколько минут», — сказал я. «Может, меньше. Лориан, я...» Я замолчал. Если «Туманный Странник» был обречен, то Лориан обрек его, чтобы спасти наши жизни. «Спасибо».

Ответ Верховного Коменданта был лаконичным. «Ты бы сделал то же самое для меня».

«Сколько времени тебе нужно?»

По связи слышались помехи. Я не расслышал его ответ.

«Повтори, пожалуйста».

«Аматорре говорит, что нам нужно сорок... сорок пять минут?» — ответил Лориан.

Это было слишком много. Я разговаривал с мертвецом.

«Вы можете ускориться до скорости света?» — спросил я. Если они смогут ускорить двигатели — досветовые двигатели — до скорости, близкой к скорости света, то еще могут спастись. Свет так или иначе настигнет их, но они могли опередить его настолько, насколько это необходимо, чтобы ядро варпа восстановилось.

«Адриан, чтобы разогнать корабль такого размера до девяноста девяти процентов скорости света, нужны дни».

Я закрыл глаза. Первоначальная радиационная волна настигнет их, что бы они ни делали.

«Тогда это прощание».

Это был снова Воргоссос, но если раньше в его голосе слышалась злость, то теперь — только боль.

«Может быть, мы еще что-то можем сделать», — сказал Лориан. «Мы, ублюдки из Красного отряда, умираем с трудом».

Я невольно улыбнулся и, вторя старику Паллино, сказав: «Мы устроили им ад».

«По крайней мере, я указал им на дверь», — сказал Лориан.

Остатки «Арарата» все еще светились вдали. Последние его атомики умирали в ночи, уничтоженные нашими орудиями или орудиями «Туманного Странника».

Следующие несколько минут прошли в тишине. Никто на мостике не смел пошевелиться. Я обнимал Селену, мои глаза перебегали от голограммы к окну и обратно. В видении все казалось мгновенным. Я отдал приказ, и мир закончился.

Реальность была другой.

Мучительное течение времени.