Кассандра убила другого, добежав до него, прежде чем экскувиторы смогли оправиться от ужаса, которому стали свидетелями. Она гневно зарычала. Опасаясь за нее, я скомандовал. «На корабль!»

«Что с ними случилось?» Олорин застыл, словно в оцепенении. «Почему не с нами?»

«Нет времени!» Мое плечо словно обожгло, когда я резко повернулся. «Рамантану! Yelnnaa!»

Капитан пошатываясь направился ко мне.

Мне показалось, что я увидел что-то движущееся краем глаза, но это было только отражение звездного света в стеклянном проходе. Еще один крик привлек мое внимание, когда из-за угла появился один из сьельсинов, держа за хвост визжащее нахуте.

Он был не один.

«Сейчас!» Крикнул я, толкая Никифора перед собой через арку. «Сейчас! Сейчас же!»

«Уведите князя отсюда!» — крикнул Азхар на джаддианском. «Dom Marlowe!»

Я достаточно долго задерживался в этом ужасе.

Трап задрожал у меня под ногами, мое отражение метнулось в разные стороны, отражаясь эхом в бесконечности, словно легион призраков. В галерее позади раздались выстрелы. Крики.

«Мой князь!» — крикнул один из солдат у корабля. «Что происходит?»

«Мы спускаемся в ад!» — воскликнул князь, развернувшись, когда дошел до ворот «Мнемона». «Мы должны доставить императора в безопасное место».

«Императора?» — солдат растерянно оглянулся, уставившись на Никифора, который покачал головой.

Я поднял правую руку, демонстрируя кольца императора. Глаза охранника расширились. «Noyn jitat!»

«Lugia!» — предупредил его Олорин. «Скажи адмиралу, что мы должны немедленно улететь».

Человек поспешил выполнить приказ и исчез внутри.

«Нам нужно закрыть люк!» — беспокоился Никифор, заходя внутрь шлюза.

Капитан Азхар покачал головой. «Это только увеличит вероятность того, что они повредят корпус — вы же видели, что тот марсианин сделал с императорской гвардией!»

«Мы могли бы уничтожить рукав», — предложил я. «У кого-нибудь из вас есть заряд?» Мы могли бы взорвать узел, чтобы рабы Ушары не смогли до нас добраться.

Солдаты покачали головой. «Найдите его!» — приказал я. «Уничтожьте рукав!»

С дальнего конца прохода раздался шум выстрелов, и я увидел, как последний из экскувиторов отступает. «Кассандра!»

Она была с ними, в тысяче футов от нас, в узком коридоре, а рядом с ней стоял Рамантану. Я увидел, как она повернулась. «Сейчас!»

Она побежала по проходу, ксенобиты следовали за ней по пятам. «Держи дверь!» — сказал я ей, когда она приблизилась, и повторил свой приказ для экскувиторов.

«Я тоже останусь», — заявил Азхар, проверяя свое оружие.

Олорин заколебался, но поспешил внутрь, и я последовал за ним через порог.

Все, что осталось от некогда великого линкора «Мнемон», было немногим больше, чем сам мостик, прикрепленный к огромной термоядерной горелке и трем проекторам варп-поля. Были еще нижние палубы — тесные, вызывающие клаустрофобию помещения, которые использовались только в чрезвычайных ситуациях и в которых размещался обслуживающий персонал мостика. Здесь находились кубикула, спальные помещения, небольшие каюты для адмирала и князя, а также скудные системы жизнеобеспечения.

Это была не более чем спасательная шлюпка, плот для спасения тех, кто стоял у руля.

Я молился, чтобы этого хватило, чтобы вытащить нас оттуда.

Адмирал Велкан Серпико — седовласый старейшина джаддианцев — сидел в кресле капитана с высокой круглой спинкой, обитой красной кожей. Одетый в бело-голубую форму Джадда, он повернулся к нам своим лицом в белой маске.

«Что, черт возьми, там происходит?» — спросил он.

«Империя пожирает своих же», — ответил Каим-Олорин. «Принц Александр захватил контроль над кораблем. Возможно, он убил императора».

«Бог Огня…» Старый адмирал с трудом поднялся на ноги. «Своего собственного отца?»

«Красный император назначил лорда Марло своим преемником».

«Он...» Серпико посмотрел на меня, широко раскрыв глаза под маской. «Что?»

Олорин отмахнулся от этого вопроса, как от облака комаров. «Мы должны увести его с этого корабля. На борту находятся сьельсины, и сторонники принца хотят его смерти...» Он оглянулся через плечо в сторону шлюза. «И я чувствую, что есть еще что-то. Надвигается какое-то зло...» Я видел, что он вновь переживает момент, когда марсианин разбил броню экскувитора. «Азхар держит дверь с Маэсколом».

Маэсколом могла быть только Кассандра. Я почувствовал прилив гордости.

«Мы должны отчалить».

«Цезарь?» Серпико все еще смотрел на меня, совершенно потрясенный.

Никифор вошел за мной: «По слову и воле Императора».

«Это не имеет значения», — произнес я, сосредоточив свое внимание на иностранном адмирале. «Важно то, что у меня есть средство остановить Бледных. Вы должны отвезти меня к «Демиургу». Сейчас же». Как бы подчеркивая мои слова, из шлюза позади раздался шум выстрелов.

«Мы заперты», — пояснил Велкан Серпико. «Зажимы...»

«Не выдержат, если вы включите полную мощность».