«Нет», — отрезал я, думая о страшных вещах, которые находились в трюме. Мне удалось посмотреть на них вместе с лордом Марло сразу после того, как мы захватили корабль. Я не мог отделаться от ощущения, что использовать один из них — значит открыть печать, которую, будучи сломанной, уже никогда не восстановить. Пилот объяснил, что многие из них обладают мыслящими деймонами, собственной волей. «Подготовь переднюю батарею. Ответный огонь!»

«Внимание: входящая передача», — объявил корабль, произнося корабельный код. Это был «Брадаманте».

Плавающие голографические проекторы опустились с арок над головой, и световые конусы спроецировали изображение человека в черной легионерской форме. Это был Оганнес Дору, с плеч, шеи и груди которого свисали серебряные знаки и ленты, свидетельствующие о его звании. Он приподнял брови. «Агент Альбе, — удивленно произнес он, — где лорд Марло?»

Я не осмелился сказать ему правду. «Вышел, чтобы разобраться с нашей ситуацией. Их капитуляция была ловушкой. Шаттл был запрограммирован на перегрузку. Мы получили повреждения. Не думаю, что они серьезные, но...»

Лицо Дору потемнело. «Я говорил Марло, чтобы он не доверял этим варварам. Ему следовало заставить их подняться на борт наших кораблей».

«Да, лорд Стратиг», — ответил я. У меня не хватило духу спорить.

«Им следовало подняться на борт «Брадаманте», — повторил он. Я помню, как его лицо изменилось, стало почти... дружественным? «Тебе нужна помощь, сынок?»

«Нам удалось сбросить шаттл, прежде чем он нанес серьезный ущерб. Повреждения ограничиваются стыковочным узлом».

Дору прищурился и слегка кивнул мне. «Есть ли раненые?»

Еще один залп обрушился на наши щиты, как гром.

«Нас все еще обстреливают», — ответил я, уклоняясь от ответа. «Нам нужна поддержка».

«Мы уже направляемся к вам», — кивнул Дору. «Вы сможете продержаться?»

«Думаю...» Я посмотрел на пилота. «Да».

«Хорошо», — сказал он. «Я пошлю отряд, который присоединится к вам на борту. Пилоты. Инженеры. Медицинский персонал».

Сам я не испытываю особой любви к Капелле. Мать-Земля — это... ложный бог. Но я был — и остаюсь — солдатом Империи. Дору был старше меня по званию, хотя я занимался разведкой, а он — военным делом. Мне не нравилось работать против него. «В этом нет необходимости, милорд, — сказал я, не сдаваясь, — у нас есть персонал. Мы должны сосредоточить наши усилия на сдерживании, я...» Я заколебался, не зная, стоит ли продолжать. «Сагара был среди капитанов, которые поднялись на борт».

«Кхарн Сагара?» Дору был удивлен.

«Один из них. Женщина», — уточнил я. «Она мертва. Намеревалась отбить»Демиург». Но потерпела неудачу».

«Черт возьми, эти он-она!» — прорычал Дору. «Проклятый дегенерат!»

В темноте над моей головой раздался высокий и пронзительный сигнал тревоги. Это заставило меня подпрыгнуть.

«Что это?» — спросил Дору.

Я проигнорировал его, обратившись к пилоту. «Что теперь?»

«У нас новые контакты», — сообщил тот.

«Что?» Я поспешил через зал к колодцу, за мной по пятам летели дроны-проекторы. «Где?»

Образ Дору плыл за мной, скользя по полу. «Альбе, докладывай!»

Ничего не было. Латарранский флот все еще удерживал позиции на орбите, в то время как группа Дору прекратила взаимодействие с флотом Воргоссоса.

«Где...»

«Тревога: обнаружено множество объектов, поднимающихся с поверхности планеты».

Наконец я увидел их. Они отображались в виде крошечных точек света — как искры. Боже мой, их было так много! Тысяча! Две тысячи! Возможно больше!

«Что это?»

Ответ пилота был подобен выстрелу. «Ракеты».

«Сбивайте их!» Команда Дору заполнила весь мостик, громче завывания тревоги, громче перезвона. Он, должно быть, тоже увидел их с «Брадаманте». «Что бы это ни было, сбивайте их!»

Я передал приказ, и пилот подчинился.

«Кхарн Сагара сделал ход», — предположил я.

Наша битва не была сражением между четырьмя армиями — латарранцами и солланами, Свободными капитанами Воргоссоса и вольными стрелками лорда Марло...

Их было пятеро. Там была сама планета. Сам Кхарн Сагара.

Наше оружие смело часть ракет Воргоссоса. Но их было очень много. Слишком много.

«Приготовиться к удару!» — скомандовал я, уверенный, что ракеты направлены на нас.

Держаться было не за что.

Но ракеты пролетели мимо нас, растворившись в ночи. Свет одной из них, принесшейся рядом с нами, проник через высокие окна, разгоняя тени. Ни одна из них не попала в корабль, и по изображению на голографе я увидел, что они поднимались во всех направлениях, рассеиваясь вокруг Воргоссоса, запускаемые со всей поверхности планеты.

Затем взорвалась первая из них. Я увидел вспышку из окна, похожую на молнию в ночи. Через мгновение последовала вторая. Третья. Седьмая. Семьдесят. Мимо пронеслись яркие звезды. Одна пролетела мимо нашего бушприта, так близко, что человек, свесившийся со шпилей корабля, мог бы протянуть руку и коснуться ее. Невидимый луч одного из орудий «Демиурга» отследил ее. Уничтожил.

Но они гибли все, даже те, в которые мы не попали.