«Насколько Сагара способен на такое», — ответил я, вглядываясь в голографический дисплей. На нем ранее показывались кадры сражения в стыковочном отсеке, а теперь изображение застыло на трупе Небет Хат с гримасой на лице.

«Но почему?»

«Потому что возвращение «Демиурга» не входило в план Небет Хат.»

«В план?» — переспросил Каим.

«В план» — повторил я. «Вспомни, Кален Гарендот вернулся на Воргоссос не для того, чтобы вернуть его, а чтобы полностью уничтожить. Вариант Гарендота больше не желал строгой преемственности — от воплощения к воплощению — которую его предшественники соблюдали с самого начала. Вместо одного Кхарна Сагары появилось много. Он считал, что это увеличит его шансы на бессмертие. По крайней мере, для одного из его клонов».

Эдуард перехватил эстафету у меня: «Пока он существует, Воргоссос узаконит притязания любого наследника на звание настоящего или главного Сагары. Поэтому он должен исчезнуть».

Князь Каим постучал по столу кончиками пальцев. «Вы думаете, что это воплощение Небет Хат хотело использовать «Демиург», чтобы полностью уничтожить Воргоссос?»

«Как минимум», — кивнул я. «Полагаю, Сагара уничтожил бы и этот сосуд, ликвидировав свое наследие, и исчез в ночи».

Снова вмешался Эдуард. «Я поручил своим людям осмотреть тело преемника», — сказал он. «Мы полагаем, что вариант Хат даже не пытался транслировать свою мыслеформу».

«Тогда это действительно было самоубийство?»

«Гамбит», — ответил я, зная, что принц более чем знаком с культурой лабиринтных шахмат. «Жертва пешкой. Если бы ей удалось захватить корабль, все было бы хорошо. Если бы она потерпела неудачу, то, по крайней мере, отвлекла бы меня на некоторое время».

«Отвлекла?» Взгляд черных глаз Каима метнулся с лица Эдуарда на мое. «Отвлекла от чего?»

«Мы забегаем вперед», — заметил человек из АПСИДЫ, подняв руку, чтобы помассировать глаза под стеклами.

Калима ди Сайиф наклонилась вперед, позвякивая многочисленными браслетами. «Я не понимаю», — нахмурилась она. «Этот Кхарн Сагара может овладевать телами тех, кого он подготовил для себя?»

«При наличии необходимого праксиса — да», — кивнул я.

«Почему у него не было никого на борту этого корабля?» — спросила она.

«Мы задавали себе тот же вопрос», — ответил я. «Обыскали корабль. Мы не можем быть до конца уверены —»Демиург» огромен, как вы видели, — но мы ничего не нашли».

Эдуард постучал костяшками по столу. «Мы считаем — я считаю — что больше всего Сагара с Воргоссоса боялся взлома вариантом Гарендота. А восприимчивый носитель на борту «Демиурга» был не силой, а потенциальной слабостью. Гарендот мог бы без боя передать свою мыслеформу на борт и таким образом захватить корабль и получить преимущество над Воргоссосом».

«И вы уверены, что на борту никого нет?

«Мы здесь уже несколько десятилетий», — вмешался капитан Гошал. «Мои люди обследовали каждую палубу, поднялись и спустились по каждой башне этого нечестивого места. Если бы тут что-то было... мы бы это нашли».

Калима ди Сайиф нахмурилась и кивнула.

«Мне кажется странным, что Сагара пожертвовал одним из своих воплощений», — задумчиво произнес Каим-Олорин. «Ведь он столько усилий приложил, чтобы вновь обрести бессмертие».

«Наследники Гарендота — это особый вид», — покачал я головой. «Те, с кем мы сражались в глубинах... этот вариант Небет Хат... все они были готовы пожертвовать собой ради общего дела. Хат стала жертвой. Она была одной из — как мы полагаем — двух воплощений, которые достигли флота на орбите. Другой остался с самим флотом и руководил атакой на «Демиург». Она не осмелилась пытаться бежать из-за страха, что мы применим оружие Архонтов, если обнаружим сигнатуру варпа — ведь у нас есть оружие, способное пробивать варп, Олорин».

Князь побледнел. «О чем ты говоришь?»

Я прекрасно понимал его страх. На протяжении всей истории Империи, продолжавшейся более семнадцати тысяч лет, сверхсветовые полеты были абсолютной защитой от нападения. Уйти в варп означало спастись.

Но теперь это было не так.

Я изобразил свою самую тонкую улыбку.

«Но они должны были знать, что не смогут захватить корабль силой», — возразил Олорин.

Медленно кивнув, я повернулся к Эдуарду: «Думаю, тебе лучше взять дело в свои руки, Альбе».

Человек из АПСИДЫ выдохнул. «Да», — произнес он и снял очки.

Затем он начал рассказ, и слова, подчеркнутые его делосским акцентом, начали слетать у него одно за другим, постепенно убыстряясь. «Сагара атаковал по нескольким фронтам. Флот Воргоссоса, ложная капитуляция, вариант Хат... все это было отвлекающим маневром. Насколько мы знали, на самой планете все еще находились сотни потомков Сагары... и они не бездействовали...»

Пока мужчина говорил, Нима вошел в конференц-зал и подал знак. Я кивнул, и слуга-немрутти вернулся с графином, начав наполнять наши стаканы водой. Я сделал несколько больших глотков, заставив беднягу вернуться.

«Я был на мостике...» — поведал Эдуард и глубоко вздохнул.