«Кхарн Сагара!» — сказал он. «Я знаю, что на тех кораблях есть еще один из вас, а может, и не один! Если хочешь сохранить свою оболочку, лучше выключи двигатель и приготовься к абордажу!» Полагаю, это не понравилось воргоссосцам, потому что они рассеялись. Начали лететь в разные стороны, несомненно, стремясь к варпу.

Потом они начали умирать. Один за другим. Умирать. Та штука с «Демиурга», Оружие, нацелилась на топливные баки и пробила их насквозь. Обычно все, что попадает в массу антиматерии, уничтожается в результате реакции аннигиляции, но эта штука просто продолжала работать.

Их корабли все взрывались и взрывались. Нашим камерам пришлось уменьшить яркость примерно на восемьдесят процентов. Я не помню, сколько, по словам Марло, было кораблей. Сотни. Триста с чем-то.

Все исчезли.

Исчезли за считанные минуты.

Три. Пять минут.

Знаете, как моряк, я больше всего боюсь аннигиляции. Единственное, что мешает нашим атомам разлететься на фотоны, — это электромагнит и несколько дюймов вакуума. Если что-то пойдет не так... что угодно... вы исчезнете.

Люди на тех кораблях... видя, что с ними произошло... Я уверен, что все здесь думают об этом. Каждый моряк думает об этом. В одну секунду ты здесь, а в следующую...

Свет, который озарил нас, раньше был кораблями. Людьми. Каждый атом превратился в чистый свет. Материя превратилась в энергию. И знаете, что было самым ужасным в этом?

Это было красиво. Действительно красиво.

Чисто.

Так, как, по-моему, и должна выглядеть война.

Закончилась и все.

Только это не так. Остались латарранцы. Остались Дору и Кедрон.

Осталась сама планета.

Я поймал себя на том, что думаю о своем сыне. Аррамоне. Я никогда его не видел. Он был создан после моего отплытия, из клеток, которые я оставил с моей Пенелопой на Андраке. Сейчас он в морской пехоте, как и его отец. Я молился, чтобы он никогда не увидел ничего и вполовину такого чистого и такого ужасного.

Именно тогда поступил вызов. Лорд Марло по частной линии. «Гошал, — сказал он мне, — капитан Гошал, немедленно отправляйтесь к «Демиургу», и побыстрее! Дела вот-вот пойдут плохо».

«Пойдут плохо?» — переспросил я. Как будто они были недостаточно плохи. Но я сделал, как он приказал, велел Кетеван ускориться. Мы уже сходили с низкой орбиты, так что скорректировать курс было несложно...

Они, видимо, заметили нас — флот. Наш флот. Имперский флот, то есть. Должно быть, они заметили изменение вектора «Гаделики». Ничто не могло помешать им увидеть нас в темноте. Быстрая смена вектора означает необходимость использования термоядерной горелки. Мы не пролетели и половины расстояния до «Демиурга», когда я получил еще один звонок на голограф.

Это был стратиг Дору, рычащий как лев в клетке.

«Капитан, — сказал он мне, — вы не должны встречаться с «Демиургом». Лорд Марло перестал отвечать на наши вызовы».

«Прошу прощения, сэр, но это не так», — говорю я. «Я только что разговаривал с ним по связи».

«В этом и заключается проблема, капитан», — ответил Дору. «Марло — бешеный пес. Он не получал приказа захватить этот корабль. Я полагаю, что он намерен забрать «Демиург» себе».

«Зачем ему это?» — спросил я стратига, как будто сам не знал.

«Потому что он не Адриан Марло», — ответил мне Оганнес Дору. «Адриан Марло мертв».

Я не знал, что на это ответить. Понимаете, я был на Форуме, когда лорд Марло... когда его убили. Капелла. Это сама принцесса Селена — самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел — пришла ко мне вся в слезах с дочерью Марло и агентом Альбе. «Вы должны увести нас в безопасное место», — рыдала она. «Капелла убила лорда Адриана. Если вы нам не поможете, они убьют и нас». Она показала мне его руку. Черные кости. Они были еще в крови, завернутые в пальто, которое нес ее ординарец. Я не мог ей отказать, ведь она была принцессой Империи. Не мог позволить, чтобы с ней что-нибудь случилось, верно? А лорд Марло умер. Я видел его кости.

Он был мертв.

«Адриан Марло, с которым вы общались, — это экстрасоларианская копия», — обьяснил мне Дору. «Или тот, кого мы убили, был копией».

«Мы?» — спросил я его. «Кто мы?»

Дору не ответил на мой вопрос.

Я не буду притворяться, что не думал об этом. Марло и генерал-комендант Аристид были старыми друзьями, и именно когда мы были на корабле Аристида, Марло снова появился. Только он появился внутри моей «Гаделики», а экстрасоларианцы никак не могли протащить его мимо моих людей. Никак. И это не объясняет, почему он снова молод, или как он мог получить пулю в сердце и не иметь раны. Я простой человек, но знаю достаточно, чтобы понимать, что это не в стиле Экстров. И мне кажется, что если бы Экстры хотели создать копию лорда Марло, они бы создали копию, а не... ну, он даже не похож на старика, верно?