«Что?» Козар повернулся к своим спутникам. Ни D-307 Алеф, ни Здесь Скороизменится не подали никакого знака.

Но Небет Хат все еще улыбалась.

«Небет, это ты наделала?»

Женщина, похожая на мандари, покачала головой. «Я ничего не делала».

Раздался третий сигнал тревоги.

Я вытащил меч. Из моей руки вырос шип текучего кристалла, голубовато-белого, как молоко. «Арчил, Анназ! Возьмите капитанов под стражу».

«Милорд!» Козар повернулся ко мне. «Клянусь, я ничего не знаю об этом нападении. Клянусь Скалой Аебар».

Я не имел представления, что такое Скала Аебар, но не сомневался в искренности этого человека.

Направив острие меча в его сторону, я приказал: «На колени, капитаны флота. Прикажите своим людям сложить оружие».

За его спиной около двадцати вооруженных охранников, сопровождавших капитанов, напряглись и подняли оружие. Мои люди тоже подняли оружие и прицелились. Нима бросился к двери.

«Лорд Марло», — прозвучал в моем ухе нечеткий голос Эдуарда. «Враг не отвечает на мой вызов».

Я на мгновение закрыл глаза. Значит, сражение началось. Бой, который я надеялся предотвратить, случился.

Всегда вперед, подумал я. Всегда вниз...

«Ответьте огнем».

Прошло мгновение. Если наши орудия ответили, я этого не слышал. Прозвучал сигнал тревоги. Корабль задрожал.

«Наши щиты держатся», — доложил Эдуард.

На большинстве кораблей щиты получали энергию от массива графеновых конденсаторов, которые быстро заряжались, но также быстро разряжались. Щиты «Демиурга» были чем-то совершенно иным. Этот могучий корабль был настолько огромным, что в нем было не одно, а три резервуара с антиматерией. Самый большой находился на корме, поперек мощных двигателей, второй — далеко в носовой части и питал батарею направленных энергетических орудий корабля, а третий — самый маленький — питал щиты. Эти щиты выдерживали любое нападение, даже звездный огонь короны солнца.

«Это отвлекающий маневр», — догадался я.

«Отвлекающий маневр от чего?» — спросил Эдуард.

Через мгновение я получил ответ.

В гулком зале раздался выстрел, и мгновение спустя на палубу рухнул человек.

Это был Арчил, центурион АПСИДЫ.

«Он был защищен щитом!» — воскликнул один из гоплитов.

Затем раздался смех, высокий, холодный и ужасный — и ужасно знакомый.

Мне потребовалось мгновение, чтобы определить его источник и найти его в своей памяти. Я слышал этот смех бесчисленное количество раз, но всегда из уст мужчины. «На колени, мальчик! Сдавайся!»

Именно слово «мальчик» сделало это, именно оно сложило последний кусочек головоломки.

«Мои люди вооружены гигаваттными мазерами», — прокричала Небет Хат в наступившей после сигнала тревоги тишине, проталкиваясь вперед. «Ваши щиты вас не спасут».

Небет Хат не было именем мандари.

Но капитан Небет Хат не была мандари.

«Сагара». Я уставился на женщину.

Пятеро из двадцати охранников направили на меня свое оружие.

«Всегда на шаг позади», — произнес реинкарнированный лорд Воргоссоса, вытащив пистолет капитана Хат и направив его мне в лицо. «Что наконец-то соединило все части в этой губке, которую ты называешь мозгом?»

«Небет Хат», — объяснил я. «Нефтида. Сестра Осириса. Ты не сможешь себе помочь».

«А ты опоздал, чтобы помочь себе», — возразил Сагара. «Ты убил Братство».

«Ее время пришло».

Сагара приподняла бровь, услышав, что я употребил женский род.

«Лорд Сагара?» Акастус Козар выпрямился. «Вы выжили? Небет была одним из ваших носителей? Выращенной?»

Не поворачивая лица, чтобы хотя бы взглянуть на Козара, она нацелила пистолет и выстрелила.

Гигант рухнул, как дерево. Пять тысяч лет службы Вечному были вознаграждены смертью.

«Ты должен был сражаться до конца», — процедила Сагара холодным, как лед, голосом. Она направила пистолет прямо на мою грудь. «Ты думал, что сможешь отнять у меня мой корабль».

«Я уже отнял у тебя твой корабль», — возразил я.

Небет Хат — Кхарн Сагара — оскалила зубы в такой же широкой улыбке, какая была на лице Калена Гарендота.

Она выстрелила.

Постороннему наблюдателю, должно быть, показалось, что Адриан Марло исчез полностью, испарился под лучем смертоносного света. Луч ударил по задней части трюма, пробив дыру в высеченном черном лице титана. Затем Адриан Марло снова появился. Не там, где был, не на пути луча, а на три локтя левее и на столько же ближе к своему нападающему.

С мечом в руке я бросился на женщину.

Ее глаза стали круглыми, как блюдца, когда она замахнулась на меня лучевым оружием.

Я снова исчез.

И оказался примерно в пяти шагах от женщины, которая была Небет Хат.

Другие Адрианы подошли на расстояние трех шагов. На расстояние одного шага. Шагнули влево. Вправо.

Прошло еще мгновение. Мгновение ока. Одна единица времени Планка.

Адриан Марло исчез, и потрясенный Сагара прекратил стрельбу.