Я был на мостике. Адриан спустился, чтобы встретиться с капитанами Воргоссоса, это было до их нападения. Я ждал, только ждал, глядя в переднее окно, и дыхание замерзало на стекле в нескольких дюймах от моего носа. Я ничего не видел! Только тьму снаружи. Сражение... Казалось, что вообще ничего не происходит. Мои люди стояли в напряжении позади. Я слышал, как позвякивают доспехи, и разделял их нервозность.

«A2, сэр», — обратился центурион Ладо, используя мой официальный код. Ладо был в шлеме, полностью экипирован. «Охрана сообщает, что они на месте. Шаттл только что прибыл».

«Хорошо», — кивнул я ему, не отрываясь от созерцания великого запределья. «Держи меня в курсе и подготовь другие команды к выступлению».

Мужчина отдал честь и удалился.

«От латарранцев нет вестей?» — спросил я, обращаясь к пилоту.

«На всех каналах связи тишина», — ответил тот. «От Империи тоже ничего не поступает». Прошло несколько секунд. «Если обеспечение безопасности этого судна является вашей главной целью, то нам следует немедленно покинуть это место».

Это не было моим решением, поэтому я ответил: «У нас более одной цели».

«Если лорд Марло намерен полностью устранить Сагару, то Воргоссос должен быть уничтожен».

Я повернулся, чтобы посмотреть на пилота, и встретил его взгляд через голограммы, проецируемые над колодцем между нами: широким полусферическим углублением в полу в центре мостика. Сам Воргоссос висел в центре — не совсем яйцо, его поверхность была покрыта трещинами и прожилками каналов и каньонов глубиной в мили. Вокруг него сияли бесчисленные красные звезды — индикаторы, отмечающие местонахождение кораблей, собравшихся со всего мира. Они были похожи на искры. Карта показывала наше местоположение на самом верху, высоко на орбите, в одиночестве, в то время как основная масса латарранских и воргоссосских кораблей была сосредоточена вдоль экватора. Корабли Капеллы полностью оторвались от противника, а корабли Дору вступили в бой с внешним флотом Воргоссоса, находившимся еще дальше в ночи.

Их должно быть были тысячи, от самых больших экстрасоларианских Странников, до самых маленьких легких летательных аппаратов: истребителей «Сапсан» и «Пустельга», челноков "Ибис" и десантных кораблей "Сорокопут".

Чтобы навсегда остановить Сагару, требовалось, чтобы ни одна душа не покинула Воргоссос живой. Мне это казалось слишком высокой ценой, и я спросил: «Сколько там людей? На планете?»

«Более трех миллионов», — ответил пилот.

Я пробыл на планете — в этом адском городе — всего лишь мгновение, когда вытаскивал лорда Марло и его команду. Но видел последствия резни, устроенной латарранцами. Кровь на улицах.

«Так много?»

«Их стало меньше, чем было», — подал голос пилот. «Все умирает. Ваша Империя сокращается. То же самое происходит и с Воргоссосом. Человек может летать высоко, но только до определенной поры».

Не найдя ответа, я снял очки.

Тревога нарушила неловкую тишину на мостике. Не пронзительный свист сигнализации мостика. Это была главная сигнализация: словно огромный черный колокол, от перезвона которого содрогался весь корабль у нас под ногами.

«Демиург» закачался.

«На нас напали!» — сообщил пилот.

Я пошатнулся, возвращая свое внимание к голограмме. «Это с планеты?»

«Да».

Я нажал на коммуникатор. «Милорд, это флот Воргоссоса! Они открыли огонь!»

Но Адриан не ответил.

«Не бойтесь», — сказал пилот. «Наши щиты держатся».

«Открой канал!» — приказал я. «Только аудио! Все частоты». Я повернулся к окну и стал ждать сигнала пилота. Волна сражения надвигалась, чтобы сокрушить нас. Мы владели кораблем всего несколько часов, а уже были готовы его потерять.

Пилот дал сигнал, и я торопливо заговорил: «Флот Воргоссоса, это «Демиург». Ваш капитан Козар и его союзники находятся в наших руках. Прекратите все боевые действия здесь и сейчас, или мы будем вынуждены считать их военнопленными».

Ответа не последовало.

Я повторил свое предупреждение.

Ничего.

Я снова попытался выйти на связь. «Лорд Марло, — сообщил я, — враг не отвечает на мой вызов».

Ответ лорда Марло, когда он наконец поступил, был напряженным. «Ответьте огнем», — приказал он.

«Открыть огонь», — велел я пилоту и закрыл глаза. Из окна ничего не было видно, и в своем воображении я наблюдал, как молнии пронзают пустоту. Зазвучал перезвон, и весь «Демиург» задрожал.

«Щиты держатся», — сообщил пилот. «Все системы в порядке».

Я передал эту новость Марло по связи.

«Это отвлекающий маневр», — предположил он.

«Отвлекающий маневр от чего?»

«Тревога». Это был голос самого корабля, ровный, мужской. «Обнаружен огонь в стыковочном отсеке С-31».

«Что?» Я снова нажал на кнопку связи. «Лорд Марло! Лорд Марло!»

Ответа не последовало.