Я подошел на шаг ближе и навис над существом. Оно было не выше моих ребер. На его верхней части был виден тяжелый механизм, который фиксировал крышку контейнера. Я увидел замки. Ручку. Инструкции по открыванию, напечатанные, похоже, на классическом английском. «Ты говорил мне, что тогда был великим среди них».

«Я был Магистром Святилища в Александрии, да», — ответил он, и я почувствовал холод.

«Ты знаешь, кто они», — произнес я. «На что они способны. Ты знаешь, что искать».

Скороизменится затоптался на месте, переводя взгляд с Рамантану на Отомно, почти нервничая. «Ты хочешь, чтобы я... атаковал компьютеры Капеллы?»

«Ты как-то сказал мне, - произнес я, - что эта... твоя форма... что ты спроектировал ее так, чтобы она была похожа на машины древности...» Над нами возвышалась отвратительная фреска, изображавшая чудовищное Братство, каким оно видело себя, — изображение мальчика Дэниела, сидящего на массивном плече Шайенн. Я поймал себя на том, что вспоминаю капсулу мальчика, металлическое сердце, выходящее из тела монстра, когда его плоть раскалывалась и рвалась на части.

«Трансформация не завершена, и я еще очень мал».

Он говорил мне, что его рост остановили границы сосуда и цитриновая жидкость, в которой он плавал. Еще предстояло провести испытания и довести условия до совершенства.

«Но ты можешь взаимодействовать с инфосферой?» — спросил я.

«Что там для меня?» — спросил Здесь Скороизменится.

«Твоя жизнь». Кассандра ответила быстрее меня и положила руку на цилиндр существа. Ее пальцы сжимали меч.

Скороизменится повернулся вокруг своей оси, не двигая ногами, и посмотрел ей в лицо своими датчиками. «Ты не уничтожишь меня», — сказал он. «Нет, если я должен стать вашим спасением».

«Тогда спасай», — сказала она и коснулась рукоятью меча купола священника.

«Это не так просто», — возразил монстр своим адским голосом. «Ты ничего не знаешь о наших обычаях. О наших средствах».

«Просвети меня», — сказал я. «Они идут сюда, прямо сейчас. Я сдался им, чтобы выиграть время. Как, по-твоему, они поступят с тобой, когда найдут?»

Капитан не подал никакого знака, не пошевелился, только позволил пузырькам вырваться из своих деформированных губ. Я увидел, что глаза у него опухшие и закрытые, а маленькие толстые пальцы перепончаты.

Когда ответа не последовало, Кассандра толкнула шасси существа, заставив металлические собачьи лапы задвигаться. Два моих сьельсина отпрыгнули, держа руки на мечах.

«То, чего ты хочешь, невозможно», - произнес Здесь.

«Плохой ответ», - нахмурился я.

«Ты даже не представляешь, с чем мы можем столкнуться», — сказал он. «Общий уровень интеллекта, с которым вы столкнулись на Воргоссосе, на порядок ниже. Есть и другие. Гораздо более мощные».

Я отвернулся от высоких окон. «Ты думаешь, что здесь есть деймон?»

Я никогда не забуду то, что сказал Скороизменится. «Деймоны повсюду, благородный лорд. Те, кого вы называете деймонами. Они ваши стражи. Ваши тюремщики. Ваши наблюдатели и охранники. Вы должны это знать! Как, по-вашему, ваша Империя смогла просуществовать так долго в галактике, столь враждебной ей? Вы думаете, это благодаря силе ваших легионов?»

Ваши наблюдатели... Слова капитана звучали в моих ушах как тимпан. Я чувствовал их в своей груди, в своем сердце. Я думал, что знаю правду, думал, что постиг ее, но полный смысл слов Скороизменится простирался далеко за пределы откровений Воргоссоса. Я верил, что существо, Корабль, было великой тайной Земной Капеллы, великим оружием теневого царства, которое управляло суставами Империи, но это была лишь мелочь. Детская игрушка.

«Даже если бы я хотел бросить им вызов ради тебя, благородный лорд, я не могу. У меня нет вычислительной мощности! Субстрата!»

Услышав слово «мощность», я посмотрел на Сироту. Оба лица великана опустились в явном беспокойстве.

«У нас есть мощность», — сказал я.

«Хозяин, нет!»

«Отец!»

Сирота вскочил на ноги, волоча за собой плетеные стеклянные шнуры.

Я поднял руку, чтобы заставить зверя замолчать, и следил за его движениями, пока не поравнялся с Здесь Скороизменится. Все еще держа руку в воздухе, чтобы задержать центимана, я посмотрел вниз на существо в бутылке и испытал странное ощущение нереальности. Я стоял на мостике огромного корабля, построенного руками машин по приказу машин, и разговаривал с человеком, возрожденным в теле собственного ребенка, ужасно деформированным, и двуглавым великаном.

«Предположим, ты подключишься к компьютеру этого корабля», — предложил я. «Сможешь ли ты тогда это сделать?»

«Соперничать с Капеллой?» — спросил Здесь Скороизменится. «Возможно».

«Ты не можешь!» — воскликнул Сирота. «Хозяин, это невозможно».

«Не отчаиваться!» — произнес я, гневно глядя на Сироту. «Это ты мне сказал! Помнишь? Не отчаиваться!»

Гигант, шатаясь, двинулся вперед, срывая провода со своей головы. «Ты предлагаешь контроль над этим кораблем этому... существу!» — сказал он.