«Ты знаешь это!»

«Напротив», — сказал я, превратив поднятую руку в палец, устремленный в сердце Сироты. «Я хочу, чтобы ты отправился с ним».

Тот остановился. «Я?»

«А кто же еще?» Я пожал плечами. «Для этого ты и был создан. Чтобы управлять этим кораблем». Я обошел Кассандру и Скороизменится, пока говорил, и положил руку на плечо Сироты. Великан вздрогнул. «Мне нужно, чтобы ты управлял им... немного по-другому». Я вернул свое внимание к Здесь Скороизменится: «Ты сможешь это сделать?»

Существо прокрутилось вокруг, пока не оказалось лицом ко мне. «Что именно сделать?»

«Обнажить их, — властно ответил я, — и вытащить на свет все, что они из себя представляют».

ГЛАВА 61 БОГ ИЗ МАШИНЫ

«То, чего ты надеешься достичь...», — сказал Здесь Скороизменится, переместившись на своих четырех собачьих лапах, — может оказаться невозможным».

Я посмотрел мимо Кассандры и Эдуарда на Сироту, который стоял у центральной консоли в своем длинном плаще, сгорбившись, словно ему было больно. Но заговорил Эдуард, поправляя очки, что на них упал свет от консоли. «Они почти наверняка нас глушат».

«Достаточно сильного сигнала должно хватить, чтобы преодолеть это ограничение», — сообщил Здесь Скороизменится. «Но это будет насильственное действие, а мы находимся в невыгодном положении. Время распространения сигнала между этим кораблем и флотом, по последним оценкам, составляет 1,376 секунды. Это целая вечность в машинной плоскости. Если мой скрипт не будет точно настроен, мы, возможно, никогда не получим доступ».

Центральный монитор показывал серию двухмерных изображений системы Гододдина, отображая векторы движения различных кораблей на орбите в различных плоскостях. Там были «Аврора», «Охотник» и «Буря» — все основные боевые группы. Там были джаддианцы, дюрантийцы, мандари и ниппонцы, немногие оставшиеся тавроси... все повелители людей.

И там были марсиане, которых Александр послал, жаждущие поймать нас там, где наша орбита уносила нас все дальше и дальше. «Где корабль Капеллы?» — спросил я.

Эдуард шагнул вперед, указывая пальцем через мое плечо. «Вон там».

«Как только мы окажемся внутри, — сказал Здесь Скороизменится, — я начну работать над созданием плацдарма, создавая аватар себя, способный действовать на месте. Это позволит быстро реагировать на их контрмеры». Он посмотрел на Сироту, предпочитая сдвинуть все свое шасси, чем поворачивать башню, в которой находилось его кукольное тело. «Ты, однако, не сможешь этого сделать и будешь страдать от задержки».

Лица Сироты посмотрели друг на друга.

«Что он имеет в виду?» — спросила Кассандра.

«Он имеет в виду, — многозначительно произнес Здесь Скороизменится, резко повернувшись, чтобы посмотреть на нее всем своим набором сенсорных устройств, — что он — я — смогу дублировать свое изображение, мою мыслеформу на машинном языке в центральном компьютере «Арарата». Я могу это сделать, потому что сам являюсь частично машиной. Но твой... друг... здесь будет вынужден полагаться на нейронный интерфейс. Он не сможет дублировать себя на другом конце, и поэтому будет подвержен задержке, необходимой для передачи сигнала от «Демиурга» к «Арарату» и обратно. Он только замедлит нас».

Сирота зарычал, обнажив свои огромные квадратные зубы.

«Тихо!» Я вскинул руку, чтобы остановить своего монстра. «Тихо, Сирота!»

Гигант расслабился очень медленно. Он прекрасно знал свою цель. Это было нужно для того, чтобы капитан не захватил «Демиург».

Эдуард отвернулся от консоли, чтобы посмотреть на экстрасоларианского мутанта. «Вы сами столкнетесь с такими же проблемами задержки, прежде чем взломаете их шлюз».

Скороизменится протянул одно из своих сегментированных щупалец, указывая когтем на завесы из нервной ткани, которые висели над головой, покачиваясь в тихом воздухе, поступающем из вентиляционных шахт, пронизывающих купол. «Вот где пригодится ваш корабль. Мне нужна его вычислительная мощность. С его помощью я попробую провести как можно больше параллельных перестановок, чтобы прорвать их шлюз, если смогу. Их способность отразить мою атаку будет зависеть от того, насколько хорошо они смогут предвидеть все ее возможные векторы».

«Ты сможешь это сделать?» — спросил я.

Существо замялось с ответом, его камеры посмотрели на Сироту, на Кассандру и Эдуарда, на двух сьельсинов, стоящих у дверей огромного полусферического помещения, и на меня. «Если я это сделаю, — сказало оно, — ты гарантируешь мне свободу?»

Я протянул руку ладонью вверх. «У нас есть соглашение».

Башня повернулась. Слепое, опухшее лицо куколки уставилось на меня, его плоть была полностью обнажена. Оптика завыла. «Так ли это?»

Я посмотрел на Кассандру. На Сироту. Гигант покачал головами.

«Сделай это, и я отпущу тебя». Я чувствовал напряжение в воздухе. «Но если ты предашь нас...»