Уоттс покачал головой, выругался и спросил: «Как же тогда кто-то попал на борт?»

«Бумага не невидима», — ответил Эдуард. «Как и стелс-технологии».

Это заявление оставило в воздухе облако неопределенности, из которого голос Кварана прозвучал как гром среди ясного неба. «Тогда они могут найти нас, где бы мы ни были».

«Да». Я наблюдал, как они начали понимать тот ужас, который я испытывал с каждым днем все острее, с тех пор как отломил палец от каменной руки Дораяики.

«Так это была просто случайность?» — спросил Кваран. «Что оно попало на борт?»

«Нет». Я в задумчивости покачал головой. «Это был я».

«Вы?» — хором произнесли трое тавроси, тут же немного смутившись.

Лин и еще несколько человек из солланского контингента вздрогнули.

«Наблюдатели... притягиваются ко мне». Никто из них не спросил, почему. «Они ищут меня. Куда бы я ни пошел, где бы я ни был. Тот, который был на Дану, подобрался достаточно близко, чтобы мое присутствие перевесило преимущество нашей защиты».

«Тогда вы — обуза», — сказал Кваран.

«Почему, по-вашему, я запер себя на этом корабле последние тридцать с лишним лет?» — прорычал я. «Почему я скрывался все эти годы? Думаете, из-за страха перед Империей?»

Капитан Тавроси ничего не ответил.

«Тогда из всего этого мы не можем извлечь никакого урока», — произнес Бассандер Лин, стремясь возобновить разговор. «Если бы мы начали строить корабли в стиле «Демиурга», прошли бы десятилетия, а то и столетия, прежде чем такая работа была бы завершена».

«А у нас в запасе только несколько лет». Эдуард поправил очки на своем орлином носу. «Мы достигнем Гододдина чуть менее чем за три года. Если сьельсины не задержатся в пространстве Дану, они могут напасть на нас уже через два года после этого».

«А может, и раньше», — заметил Лин, поглаживая бороду. «Мы даже сейчас не можем с уверенностью сказать, где находится остальной флот».

«Возможно, они впереди нас», — прикинул капитан Поррас, сидящий справа от Уоттса.

«Нет никакой возможности быть уверенным...», — мрачно сказал я. «Они уже начали действовать».

Бассандер Лин ударил по столу обеими кулаками. «Значит, мы ничего не будем делать? Ничего не можем сделать?» Он обращался только ко мне. «Я видел, как люди — люди, которые стояли плечом к плечу, сражались вместе долгие годы — набросились друг на друга, как собаки! Мне пришлось застрелить пятерых за изнасилование. Моих людей. Хороших людей. И ты говоришь мне, что мы ничего не можем сделать, чтобы это остановить?»

«Я не знаю», — ответил я.

Тогда я почувствовал это впервые за столетия. Старая линия огня между нами, луч обжигающей молнии, проходящий от глаза к глазу. «Не ври мне, Адриан», — сказал Бассандер. «Я видел, как ты остановил титана голыми руками. Я видел, как ты убивал одним словом... Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты ничего не можешь сделать?»

«Если бы я мог, — сказал я очень тихо, осознавая, что все собравшиеся здесь глаза устремились на меня, — думаешь, моя дочь была бы там, где она сейчас?»

Это выбило Бассандера из колеи, и он откинулся на спинку стула, старый и уставший от войны человек.

«У нас есть Архонтики», — предложил я тихим голосом.

Капитан Кваран и его соотечественники одновременно повернулись ко мне, но только один из них заговорил. «При всем уважении, лорд Марло, мы испробовали ваше оружие. Его оказалось недостаточно. Наши люди были почти уничтожены». Ее голос был так похож на голос Валки, что я застыл.

Эдуард вступил в разговор. «Капитан, — произнес он, — вы видели лишь малую часть нашего арсенала. У нас на борту есть оружие, по сравнению с которым «Темный свет» и «Альбедо» покажутся мелочами».

«Тогда почему вы их не использовали?» — спросил Кваран. «Адмирал Кулл мертв. Наш флот уничтожен. Только мы трое остались с нашими людьми, чтобы вернуться к нашим звездам».

«Потому что их использование, - ответил Эдуард, не упуская своего выпада, - означало бы полное уничтожение системы Дану».

«Система Дану уничтожена!» — поднял голос Кваран, вставая, чтобы не отставать от молодого делосского офицера. «Сьельсины уничтожили ее, а теперь вы говорите, что мы могли бы отомстить за нее лучше и избавить мой народ от той же участи?» — прорычал он. «Или вы хотели, чтобы мы были уничтожены?»

«Достаточно, капитан», — сказал Бассандер Лин, снова смягчив голос.

Кваран покачал головой, на его лице ясно читалось отвращение. «Вы змеи. Играете в долгую игру. Вы заставляете нас ломать шеи ради вас, чтобы, когда эта борьба закончится, вы могли проглотить нас целиком».

«Я сказал, достаточно», — процедил стратиг.

«Вы себя позорите, капитан», — произнес я и откинулся на спинку стула. «Присядьте». Затем я замолчал, решив подождать пока все замолкнут.

Пришло время.

«Мы потерпели неудачу на Дану», — сказал я. «Я намеревался вызвать гнев Наблюдателей, использовать себя в качестве приманки, чтобы поймать их обоих в ловушку».