Я посмотрел на него. «Только тем, кем ты меня сделал», — ответил я. «Ты забыл Картею, дорогой мальчик?» Лицо принца стало нечитаемым. «Я подарил человечеству две смерти», — произнес я, поднял соответствующее количество пальцев и, загибая их, продолжил: «Одну от рук сьельсинов, другую от рук моего народа». Я указал на центимана. «Сирота не поднимал руку на меня — чего не скажешь о некоторых».

Александр только улыбнулся. «Отец был готов заключить мир с монархом Латарры, прежде чем тот раскрыл свое истинное лицо...» Его взгляд скользнул по изуродованному телу Сироты. «Если эта... штука может быть полезна... пусть служит. Коммандер Веда!»

«Да, мой принц?» Марсианин в красно-золотых доспехах офицера выступил вперед и поднял свое копье.

«Проследи, чтобы этот лорд... проследи, чтобы Марло и его команда неудачников находились под постоянной охраной. Проследи, чтобы их и этот... экстрасоларианский артефакт препроводили прямо в Штаб. Тор Ксантипп и Инквизитор наверняка захотят присутствовать при осмотре установки».

«Да, мой принц».

После этого Александр сделал шаг вперед, наклонившись почти по-заговорщицки. «Я никогда не желал твоей смерти», — произнес он. «Тебе просто нужно было научиться знать свое место».

Я посмотрел на него и впервые за этот день увидел в нем тень капризного мальчишки, которого взял в сквайры, съежившегося змея, свернувшегося в пустой оболочке гораздо более значительного человека.

Я называл его сопляком.

В этом ничего не изменилось.

«Мое место, — ответил я, — там же, где и всегда: между человечеством и его врагами, кем бы они ни были».

ГЛАВА 25 КАКОЙ-НИБУДЬ ЛУЧШИЙ МИР

Установка телеграфной карты Воргоссоса и ее первоначальная демонстрация объединенному военному совету прошли гладко. Открытие того, что Кхарн Сагара не разработал каких—либо революционных средств перехвата квантовой телеграфии, стало долгожданным облегчением для ушей всех собравшихся - как имперцев, так и союзников. То, что карта существовала, несмотря на это открытие, стало еще более отрадным.

Мое предложение немедленно начать прямую борьбу со сьельсинами было поддержано гранд-адмиралом Тавроси, Саттой Куллом. Бритоголового Utnamnavi поддержали директор Райнхарт, король дриад Пеон и Бассандер Лин. Но главный схоласт Имперского совета безопасности Тор Ксантипп призвал к осторожности, заявив, что телеграф Воргоссоса необходимо более тщательно проанализировать, прежде чем направлять войска. Леонид Бартош предложил арестовать меня на месте.

Убеждение Дору — и Кедрона — в том, что я был изобретением Воргоссоса, укоренилось в Империи. По правде говоря, оно укоренилось уже давно. Дору и Кедрон были не семенем, а плодом. Империя давно не доверяла мне, не доверяла почти с самого начала, и не без оснований.

Но у нас было очень мало времени.

Каждый день нашего бездействия увеличивал вероятность того, что на следующий последует атака сьельсинов. Уже не было никакой гарантии, что флот ксенобитов останется на якоре к тому времени, когда мы доберемся до него. В конце концов, они были на расстоянии целых эонов от нас. Даже с картой моя стратегия не гарантировала успеха, как заметила стратиг Ремпел.

Было опасение, что, если мы направим основную часть армады для превентивного удара по флоту сьельсинов, они могут просто переместиться и атаковать на каком—нибудь новом и незащищенном участке фронта.

И в конце концов... ничего не было решено.

«Я хочу, чтобы ты отвезла Сироту обратно на «Демиург»», — сказал я Кассандре, идя с опущенной головой вдоль одной из новых крепостных стен форта. Наступила ночь, но форт и город не спали. Светящиеся лампы затмили звезды, и повсюду были в движении люди и машины, называемые Легионом.

Кассандра схватила меня за руку. «И оставить тебя здесь одного?»

«Я не буду один», — возразил я. Где-то в ночи кружили Анназ и его люди.

«Ты знаешь, что я имею в виду».

«Знаю», — ответил я. «Но Сироте здесь не безопасно. Ты видела, как они на него отреагировали».

«Ты ожидал чего-то другого?»

«Нет», — я положил ладонь на ее руку, чтобы мягко высвободиться из захвата. «Но ты знаешь, насколько важно это существо. Оно должно вернуться к «Демиургу»».

«Пошли Кетеван», — предложила Кассандра. «Она может вернуть Сироту и вернуться за нами».

«Aнарьян...», — начал я.

«Я не уйду, папа», — ответила она. «Понимаешь? Ты не отправишь меня прочь. Ты не сможешь защитить меня. Тебе и не нужно. Я... кто по-твоему?»

Я улыбнулся, покачав головой.

«Ты дочь своей матери», — ответил я. Я не сказал, что именно желание Валки оставаться со мной в конце концов стало причиной ее гибели. Кассандра знала. Гододдин не был для нее самым опасным местом, ведь рядом был Вильгельм — пусть и спящий — и недалеко находился «Демиург». «Мне не нравится, что я вынужден отправить «Аскалон» прочь», — сказал я. «Тебе придется спать под их крышей».

«А тебе?»

И снова я просто посмотрел на нее.

«Верно». Она забыла.

Кассандра повернулась, подошла к крепостной стене, посмотрела на нижние террасы расширенной крепости и на недавно обустроенное посадочное поле. «Эти огни», — сказала она, кивая на ряд далеких огней за аэродромом, на краю нижнего города. «Лагерь?»