«Либо они все перестали пользоваться телеграфами на своей обычной частоте, — сказал Лин, широко раскрыв глаза, — либо да, мы опоздали».

Моим первым побуждением было проклясть Александра и военный совет, но это было не их рук дело. Я пробыл в системе Гододдина всего несколько недель.

Мы никогда не смогли бы добраться до них вовремя.

Все мои разговоры о превентивном ударе превратились в прах.

Это была вина Дору. Его, Кедрона и всех других маленьких щупалец Левиафана. Если бы они только позволили мне покинуть Воргоссос с миром, если бы мы покинули Воргоссос по-братски... Мне не пришлось бы десятилетиями скитаться по космической пустыне, скрываясь от ложного правосудия.

«Они в движении», — задумался я. «Мы знаем, куда они направляются?»

Лин покачал головой. «Сообщения с телеграфов шифровались, в них были ссылки на приказы, но никаких указаний на то, что это были за приказы. Должно быть, они дополняли телеграф своими сообщениями по узкому лучу».

«Возможно, они посылали вестников», — предположил я. «Если Дораяаика собирается воевать…»

Или Наблюдатели отправились сами...

Они, безусловно, были способны на это. Дораяика появился передо мной, протянулся через пространство, чтобы схватить меня за руку. Мог ли Пророк предстать перед своими рабами и слугами, всеми своими вассалами, вавасорами и ваяданами одновременно? Бесполезно было строить догадки. Важно было только то, что сьельсины двигались.

Они собирались воевать.

«Сколько времени прошло с тех пор, как телеграф в последний раз подавал признаки активности?» — спросил я.

«Уже три дня», — ответил Стратиг Лин.

«И они все молчат? Все до единого?»

Они были в варпе.

«Мы знаем, где они были», — сказал я. «Как далеко они могли улететь за три дня? На несколько десятков световых лет?»

Лин кивнул.

«Есть ли в этом секторе еще действующие наблюдательные посты?»

«Есть, — ответил Лин, — но пытаться засечь корабль в варпе — бессмысленное занятие».

Империя располагала обсерваториями по всему своему доминиону. Пузырь искривленного пространства, создаваемый пролетающим звездолетом, оставлял след в ночи, искажая свет. Эти следы можно было обнаружить, когда они пролетали мимо. Возмущения в пространстве двигались быстрее света, но, как и волны на воде, ослабевали с расстоянием и через несколько световых лет превращались практически в ничто. Но частота того, что детекторы называли мерцанием, промежуток между волнами - указывала на массу, скорость и направление того, что пролетело там, во Тьме. Возмущения были заметны всего в течение нескольких секунд, а возможно, и меньше, поэтому для того, чтобы что—либо увидеть, приборы должны были находиться в нужном месте в нужное время и в правильной ориентации.

«Нам нужно идти», — напомнил Лин.

Мужчины и женщины в командном пункте остановились, когда мы вчетвером вошли, Лин тяжело опирался на трость. Он как-то признался мне, что из-за повреждений костей, полученных на Беренике, настоящая гравитация стала для него тяжким бременем, что он предпочитает оставаться на борту кораблей, где медленное действие подавляющих полей, имитирующих гравитацию, не причиняет боли. Я слышал, как при каждом осторожном шаге он с шипением выдыхал воздух сквозь зубы, и пожалел его.

Я сам был стар, чувствовал медленное угасание времени, измену моего израненного тела. Как он мог видеть меня таким, каким я стал, и не надеяться, не желать для себя того же, что было у меня? Те, кто проповедовал возрождение Земли, верили — или утверждали, что верят — что ее возвращение ознаменует и возрождение человечества. Конец болезням. Страданиям. Смерти.

Для Капеллы все это было лицемерием. Выдумкой, сотканной из лжи и грез, чтобы утешить израненную вселенную. Но для истинно верующих? Я был кем-то другим. Доказательством сбывшихся пророчеств. Они видели во мне доказательство лжи Капеллы, веря, что я их спаситель. Сын Земли, Избранный, Возрожденный.

Полусмертный.

Но я был чем-то другим. Я и есть нечто иное.

«Лорд Марло», — обратилась стратиг Амата Ремпел. Она сняла офицерский берет, ее темные волосы, тронутые сединой, были собраны в узел на затылке. Шинель висела на плечах, как плащ. «Стратиг проинформировал вас о ситуации?»