Я чувствую, как пальцы сами собой сильнее сжимают ткань собственной куртки.

- Тогда я перестаю понимать хоть что-нибудь.

- В этом и проблема.

Он впервые за весь разговор отводит взгляд куда-то в сторону, словно на несколько секунд позволяет себе перестать быть тем самым собранным Кейном Морроу, который всегда знает, что делать дальше.

- Есть вещи, которые нельзя делать, даже если очень хочется.

Я не ожидала именно такой формулировки. Сама же вспоминаю его разговор с Андером по поводу подавления.

Мы оба прекрасно понимаем правила. Сейчас любая ошибка может стоить весьма дорого. Всё равно какая-то часть меня отчаянно не хочет делать этот последний шаг к кольцу позади. Наверное, потому что каждый раз, когда мы расходимся, внутри появляется ощущение, будто следующей встречи может уже не быть.

Я ненавижу это чувство. Ненавижу то, что оно вообще появилось.

Мои пальцы сжимаются в кулак, а затем так же медленно расслабляются. Несколько секунд мы просто стоим друг напротив друга. Ничего не происходит. Никто не двигается. Мы так и не продолжаем этот разговор, да и что я у него ещё могу спросить? Продолжать допытываться по поводу Эйрин? Нет, это не чувство вины внутри меня требует что-то сделать или сказать, а в корне отличающееся чувство.

Кажется, будто времени вдруг становится больше, чем было ещё минуту назад.

Кейн делает заметный шаг назад, специально оставляя мне возможность уйти первой.

Правильно. Так будет проще.

Наверное.

Ни сил, ни желания придумывать какие-либо слова уже не остаётся.

Разворачиваюсь и подхожу к активированному кольцу.

Голубоватое свечение тихо пульсирует под ногами, отражаясь на металлической поверхности. Несколько секунд просто смотрю на него, собираясь с мыслями, потом всё-таки встаю внутрь.

В последний момент почему-то снова оборачиваюсь.

Кейн так и остаётся стоять на прежнем месте.

Он не подходит ближе, не говорит ничего вслед, опять лишь смотрит.

Я коротко киваю ещё раз.

В следующую секунду вспышка света ослепляет меня, пространство привычно выворачивается, а чувство невесомости на короткое мгновение стирает всё остальное.

Через миг под ногами оказывается пол Периметра.

Глава 2

Прежде чем вернуться в общую комнату, я решаю зайти в уборную и умыться ледяной водой, словно это поможет прогнать остатки разговора с Кейном. Тут уже почти ночь, поэтому по пути никого не встречаю за исключением охраны.

Помогает ли это? Нет.

Я просто приоткрываю губы и смотрю на то, как капли медленно стекают по лицу и падают в раковину.

Перед глазами всплывает недавний сон и та старуха со словами «ещё рано». А я ведь тогда и правда подумала, что умерла или что вот-вот умру. Что видела саму смерть. С учетом того, какие события я пережила, какие события переживает каждый игрок, сознание будет подкидывать и не такое.

Выдыхаю и наклоняюсь, чтобы умыться ещё раз.

Набираю немного все такой же ледяной воды в ладони и плещу ее на лицо.

Раз.

Повторяю.

Два.

И ещё раз. Последний.

Выключаю воду.

Я ещё несколько секунд стою, опираясь ладонями о край раковины, позволяя каплям падать вниз, разбиваясь о белую керамику одна за другой.

Медленно поднимаю голову и практически тут же замираю.

В отражении за моей спиной стоит отец.

Сам воздух становится гуще, когда я вижу его.

Он выглядит точно так же, как двенадцать лет назад, будто время так и не коснулось его. Высокий, с прямой спиной и чуть растрепанными темными волосами, которые всегда упрямо спадали на лоб, сколько бы он ни пытался убрать их назад. Лицо спокойное, с несколькими морщинами, светлая кожа, немного уставший, но удивительно тёплый взгляд серо-голубых глаз.

На нем та же тёмная куртка, в которой я помню его лучше всего. Не та, в которой он исчез, а та, в которой он ещё был дома, когда однажды поднял меня на руки после очередной грозы, потому что я испугалась грома.

Мы встречаемся взглядом и первое, что чувствую… совсем не страх, а злость.

Губы поджимаются сами собой.

Вот опять.

Это снова происходит.

Я ведь знала, что однажды оно вернётся. Глупо было надеяться на иной исход.

В последний раз подобное случалось около четырёх лет назад. Тогда видения появлялись чаще всего именно после сильного стресса, который был вызван на фоне всего, что происходило в школе. Первый раз это случилось почти через год после того, как его изгнали в Разлом, я даже поверила, что это и правда он, пока через пару секунд папа не исчез. Дальше происходило все чаще, после был промежуток, когда я не видела его пару лет и вот затем уже, как я думала, в последний раз в школе. Иногда я замечала его в окне, в другой раз в конце длинного коридора, пару раз точно так же, в зеркале.

Никогда рядом. Всегда только там, где отражение или расстояние оставляли место для ошибки.