Передо мной стоит человек, родившийся в одной из правящих семей. Человек, с которым могут сделать, что угодно, если представится хотя бы малейшая возможность. Якорь для него - не украшение, как и для любого члена правящих семей. Это защита. Единственная гарантия того, что однажды кто-то не залезет ему в голову и не превратит в собственную марионетку или ещё что похуже.

- Ты Морроу, Андер.

- Я прекрасно помню свою фамилию, Дэл.

- Да? А я подумала, что у тебя что-то с головой, раз ты решаешь отдать мне свой якорь.

- Найти ещё один не получилось. Повторюсь, я несколько ограничен в действиях из-за участия в играх.

- Я и не просила о чем-то таком.

- Я знаю.

Мы упираемся друг в друга взглядами, как давние противники, которые не желают уступать.

- Возьми его. Так будет безопаснее.

- Для кого?

- Для тебя, - отвечает очевидное.

Кольцо в руке Андера лежит так, будто весит не больше снежинки. Настолько маленькая вещь, что могла бы легко затеряться между пальцами, и настолько опасная, что от одного взгляда на неё внутри всё сильнее сжимается.

Никогда бы не подумала, что однажды откажусь от якоря.

Ещё несколько месяцев назад подобное показалось бы мне безумием. Любой человек отдал бы слишком многое за возможность получить такую защиту.

Но я не согласна. Точно не ценой того, что без защиты останется Андер. Именно по данной причине медленно качаю головой.

- Нет. Я не возьму его.

Он даже не удивляется, продолжая всё так же спокойно держать ладонь раскрытой.

Я заставляю себя перевести взгляд с кольца обратно на его лицо и решаю тут же перевести тему.

В глазах Андера появляется короткая усмешка.

- Когда мы отправимся к Разлому?

Естественно, Морроу замечает это и зачем-то делает полшага ближе, настолько, что теперь мне приходится снова приподнять голову.

- Я ведь могу надеть его на тебя насильно, - игнорирует мой вопрос.

- Нет.

- Почему нет?

- Потому что ты не посмеешь.

- Уверена?

Конечно, я слышала подобные истории.

В теории можно надеть что-то связанное с якорем на другого человека и активировать своей кровью, а не кровью того, кто будет носить предмет. И снять, соответственно, носитель не может, только тот, кто активировал. Такие случаи были лишь слухами, ведь для чего кому-то нужно было делать подобное?

- Не посмеешь, - повторяю уже увереннее.

Андер тихо хмыкает.

- Ты слишком хорошего обо мне мнения.

- Нет. Просто знаю, что даже у тебя есть границы.

- Это спорное заявление.

В этот момент в коридоре начинают раздаваться голоса. Из-за поворота появляются сразу несколько игроков.

Кто-то возвращается из тренировочного сектора, кто-то направляется в столовую. Разговоры, шаги, короткий смех, пространство, ещё мгновение назад казавшееся пустым, начинает быстро заполняться людьми.

Я машинально делаю шаг назад.

Разговор окончен.

Разворачиваюсь, собираясь уйти.

- Дэл. После четвёртого контура, - спокойно произносит Андер у меня за спиной. - Сразу после него отправимся к Разлому.

Он всё-таки ответил на мой вопрос.

Медленно оборачиваюсь, и наши взгляды снова встречаются.

Несколько секунд никто из нас ничего не говорит. Потом я коротко киваю, замечая, как Андер сжимает кольцо в руке.

- Хорошо.

И только после этого продолжаю идти дальше.

***

- Как это ты не знаешь, каким будет четвертый контур? - задает вопрос Андер, когда мы сидим все в той же комнате в Периметре.

Кейн делает пару шагов из стороны в сторону, держа руки за спиной. Он переместился сюда в момент, когда я уже легла спать. Лианна пришла ко мне, сказав, что нужно кое о чем поговорить и отвела сюда, где на диване уже сидел Андер в одних штанах. Похоже, тоже только с кровати.

- То и значит. Информации нет. Только общее - то, что вас переместят в девятую зону и что убивать друг друга вы в этот раз не будете. В чем будет заключаться суть и остальные детали, мне неизвестно.

- Хреновый из тебя помощник, - уголок губ Кейна при этих словах Андера дергается.

- Поверь, если бы я мог выбрать, каким будет следующий контур, разговор сейчас выглядел бы совсем иначе.

- Правда? - Андер лениво откидывается на спинку дивана. - А я уже почти решил, что ты специально скрываешь что-нибудь интересное.

- Если бы скрывал, ты бы не узнал.

- Самоуверенно.

- Констатация.

Несколько секунд между ними повисает тишина.

Я перевожу взгляд с одного брата на другого.

Каждый раз, когда они оказываются рядом, возникает странное ощущение, но сейчас никто из них не пытается вывести другого из себя. Скорее, у них это просто вошло в привычку... спорить? Наверное, да.

- Девятая зона… - произносит Андер уже тише. - Интересный выбор.

- Почему?

- Потому что туда редко отправляют игроков.

- Да.

- Значит, вариантов не так много.

- Не обязательно.

- Либо испытание связано с самой зоной, либо с тем, что в ней находится.

- Вероятнее всего.