Пойти на прямое столкновение?

Все трое были с оружием. И на этот раз у неё не было преимущества внезапности.

С другой стороны, если дать им уйти, неизвестно, выпадет ли ещё шанс их найти. Номерной знак, она была почти уверена, поддельный или краденый.

Она чуть махнула мужчинам, которые не сводили с неё глаз. Один из них поморщился и двинулся к ней. Рука скользнула под куртку.

Мужчина в грузовике поправил у ног портфель.

Носки у него были чёрные, туфли начищенные, но из красной кожи. Портфель – под стать, дорогой, с маленькой золотой змеёй, выгравированной на боку.

Кора стиснула зубы.

Один из мужчин занял позицию у колонки в пятнадцати футах. Ближе он не подходил, но вытаскивал что-то из-под куртки.

Она приняла решение.

Они не копы. Они не собирались её останавливать, разговаривать с ней.

Кем бы они ни были, язык их тел говорил сам за себя.

Они собирались пристрелить её просто на всякий случай – на всякий случай.

И тогда она вдавила педаль в пол, ругаясь и пригибаясь. Пули полетели следом. Заднее стекло разлетелось вдребезги, но она не сбавила, выскочила на улицу, оставляя на асфальте чёрные следы резины, и рванула в небольшой парковочный карман. Она перескочила через бетонные ограничители в соседний дворик – у закрытого фастфуда. Стрельба прекратилась. Дальний свет грузовика ударил ей в лицо, и машина вернулась на шоссе, стремительно уносясь прочь.

Кора смотрела, как он перестраивается, тяжело дыша. Она попыталась развернуться – но машина не сдвинулась.

Она выругалась и попробовала снова. Но, скользнув и остановившись, ткнувшись носом в витрину магазина, её автомобиль больше не заводился.

Случайная пуля? Или она что-то задела, перескакивая через бетонный барьер?

– Чёрт! – закричала она, ударив ладонью по рулю. Адреналин всё ещё гудел в крови, и она зажмурилась от внезапного всплеска пронзительной головной боли.

Она впилась взглядом в зеркало заднего вида, выворачиваясь, чтобы увидеть последнее мерцание красных стоп-сигналов: грузовик исчезал вдали, ныряя под мост.

Она медленно выдохнула, заставляя себя собраться.

Эмоции полезны лишь постольку, поскольку помогают делу.

А теперь следующий шаг был очевиден.

Она вытащила телефон – рука слегка дрожала, адреналин всё ещё ходил волнами. Подняла трубку, дожидаясь соединения. И затем, снова взяв себя в руки, тихо сказала:

– Джейми, слушай меня. Планы меняются. Мне нужно, чтобы ты заявил в полицию об угоне машины твоей мамы. Прямо сейчас. Если можешь, перейди улицу и попроси у соседей телефон, чтобы позвонить. Так у тебя будет алиби, когда копы придут с вопросами. Да – да, оно тебе понадобится. Всё будет нормально. Просто сделай, как я говорю.

Кора слушала ответ, но вполуха – сердце всё ещё колотило, как барабан.

Потом она выбралась из покорёженного фургона и перешла на быстрый шаг, всё ещё прижимая телефон к щеке и торопясь прочь от захлёбывающегося, кашляющего мотора.

С этим разобрались – но в голове уже крутились другие мысли.

Она представила грузовик, человека на переднем сиденье. Золотая цепь… и… змеиный знак на его портфеле.

Она нахмурилась, обдумывая именно это. Потом сказала в трубку:

– Прости, мне нужно идти. Пожалуйста – сделай, как я сказала.

И сбросила вызов, переходя на бег, уносясь прочь от парковки, прочь от фургона.

Полиция в маленьком городке ещё будет метаться. Но рано или поздно даже вспугнутые гончие берут след.

Ей нужен был другой ход.

Одно было ясно: Кейтлин Джонсон не сбежала. Её похитили. Вместе с другими девочками из Уэствилла, без сомнения. И, возможно, со многими другими.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Кора замедлилась до трусцы, потом перешла на быстрый шаг, когда добралась до путепровода и пошла по тротуару в темноте. Позади, в ночи, не стихая, выла сирена; до неё долетал вой полицейских сигналов.

Но мысли её занимало совсем другое.

Эмблема на портфеле.

Возможно, фирменный знак? Может, дизайнерская сумка?

Это было единственное, о чём она могла думать.

Номерной знак тоже впечатался ей в память. Стоило попробовать – хотя, как она подозревала, толку будет мало.

Люди с оружием, которые подкупают копов, обычно не из тех, кто раздаёт свои личности через ГИБДД. Она торопливо шла под путепроводом, пригнув голову, засунув руки в карманы, ускоряя шаг. Ей нужен был способ отследить этот змеиный логотип.

Нужен был кто-то, кто сможет залезть в сведения из определённых баз данных, к которым у неё больше не было доступа.

Она вздохнула, прикидывая, и вытащила телефон из кармана. На миг замешкалась, перебирая варианты.

В голову пришёл командор Грейсон…

Но нет – командор действовал строго по уставу. Как и её бывший напарник, Сол.

А что если…

Она прикусила губу, на секунду остановившись под путепроводом. Потом кивнула сама себе, приняв решение.