Мы снаружи. Кровать стоит на небольшой поляне, окруженной густыми соснами. И, если не ошибаюсь, там, где должны были быть стены и крыша, мерцает светящаяся пленка.

Смотрю, как одинокая светящаяся бабочка порхает в открытом небе над головой.

— Где мы? — спрашиваю, пытаясь проснуться окончательно. — Что это?

Синнер издает вздох.

— Мы в лесу, но ее мистики заключили нас в какую-то магическую комнату. Чтобы ритуал сработал, мы должны быть под полным светом луны, судя по всему. Эти стены не дадут нам уйти или сбежать.

Острая боль пронзает череп, пока пытаюсь всё осознать.

— О боже мой, — тру виски, реальность происходящего обрушивается на меня. Да, я понимала, что случится этой ночью, но оказаться здесь — на самом деле — это сделало всё слишком реальным. Луна почти достигла апогея, а мы сидим на этой кровати, предназначенной для чего? Для фальшивой дурацкой романтики, которая должна объединить наши силы?

Сердце пускается в галоп. Черт.

Не паникуй. Ты и так уже паниковала слишком много раз за эту ночь.

— О боже мой, — стону я.

— Знаю, — отзывается Синнер, опустив голову. — Просто сохраняй спокойствие, ладно? Ты можешь это сделать?

Его волосы — густые пряди, прежде идеально зачесанные назад для ужина, — теперь в диком беспорядке. Рубашка свободно свисает с тела, — завязки на груди почти полностью разошлись, открывая значительную часть торса. Дурацких туфель тоже нет, как и моих.

Медленно киваю и заставляю воздух наполнить легкие.

— Я могу сохранять спокойствие. Могу. Паника всё равно не поможет, верно?

— Нет. Не поможет.

Закрываю глаза на несколько мгновений, а когда открываю, Синнер пристально смотрит на меня.

— Что?

— Мне нужно, чтобы ты сказала правду, Афина.

Желудок сжимается от серьезности его тона.

— Какую правду?

— Это правда?

Запинаюсь на словах, не в силах найти ответ.

— То, что сказала твоя сестра о силе, — правда? О твоей семье?

Качаю головой, глядя на него с мольбой.

— Я не хочу, чтобы это было правдой, — слова выходят шепотом. — Это не может быть правдой. Я не смогу жить, если… если…

— Но если она права… — он наклоняется ближе, так что чувствую жар его дыхания. — Если это правда, то ты еще могущественнее меня. Достаточно могущественна, чтобы вытащить нас отсюда. Достаточно могущественна, чтобы вытащить мою сестру.

Отрицательно качаю головой.

— Я не могу этого сделать, — пытаюсь соответствовать его шепоту, но слова звучат слишком громко в тихом лесу. Отчаянно желая, чтобы он понял меня, хватаю его за руку. — Если бы я могла делать то, о чем говорит моя сестра, думаешь, я бы не сделала это давным-давно? Например, когда меня только схватили?

— Страх мог подавить твою…

— Я не боюсь!

Он вздрагивает от моих слов. Никогда раньше Синнер не реагировал так на меня.

Сползаю с кровати и отшатываюсь от него. Лесная подстилка холодит босые ноги, и прохладный ночной воздух, пронизывающий почти невесомую ткань тонкого платья, тоже не помогает.

— Мне просто нужно… немного времени, чтобы подумать.

Синнер остается на кровати, запрокинув голову.

— Думаю, у тебя есть минут двадцать. Может, меньше. В ту секунду, когда луна достигнет апогея, нас заставят провести Притязание.

— Я знаю, знаю, — это невозможно забыть.

— И они навредят Мэгс, если мы этого не сделаем. Вот для чего они ее оставили. Вот для чего они…

— Я знаю! — разворачиваюсь с рыком, сердце раскалывается. — Я прекрасно осознаю, что поставлено на карту, ясно! Тебе не нужно напоминать!

Он поднимает руки, сдаваясь. Боже, Синнер всего лишь пытается помочь. Я знаю это. Его заставили участвовать в этой дерьмовой ситуации так же, как и меня.

— Ты говорил, что у тебя есть план, — делаю шаг ближе, понижая голос на случай, если охранники где-то рядом и слушают нас. Шпионят. Кто-то точно наблюдает. — Какой?

Его глаза вспыхивают бунтарским огоньком.

— Я уже чувствовал твою силу, Афина. Знаю, что чувствовал. Когда нас накачали наркотиками, и еще раз в душе. Они говорят, что мы должны пройти Притязание, чтобы разделить магию, но…

Святые небеса.

— Ты думаешь, что сможешь сделать это, не завершая ритуал?

Его темные глаза прикованы к моим, выражение лица искреннее.

— Да. И я думаю, что если бы ты по-настоящему приняла дар, которым владеешь, он был бы еще сильнее.

Мое сердце запинается.

— Но как это нам поможет? Даже если у меня и есть сила, я не могу призвать ее по желанию. Понятия не имею, как ее использовать, как она работает, ничего.

— В этом-то и суть Притязания, — шепчет он, вставая и подходя ближе. — Тебе не придется знать, как управлять своей силой. Я смогу управлять ею за тебя.

И тут меня осеняет. Самая пугающая эмоция, которую я только могла испытать в подобной ситуации.

Надежда.

— Это может сработать.