— Всё это обсудим позже, — говорит Директор, делая небрежный жест ладонью группе людей, застывших у дверей, которые, вероятно, ведут на кухню. — Когда всё закончится.

Закончится. Как будто это так просто. Сегодня ночью я отниму у Афины невинность. Этому не будет конца.

Последствия будут преследовать меня вечно.

— Можно мне в уборную? — не дожидаясь ответа Директора, отодвигаю дурацкий золотой стул и иду к двери.

Охранники тянутся к оружию, когда я приближаюсь, но Директор говорит: «Пусть идет», — и они расступаются.

Один из них указывает на дверь в левой части зала, и, пока я иду туда, он следует за мной.

Усмехаюсь. Как будто я могу сбежать. Здесь по меньшей мере десяток охранников, а моя сестра сидит рядом с той, кто дергает за все ниточки.

Я никуда не уйду без нее.

Срочно нужен новый план.

Как только кладу руку на дверь ванной, раздается высокий голос:

— Элайджа, подожди!

Оборачиваюсь и хмуро смотрю на сестру, которая бежит ко мне по коридору.

— Что ты делаешь?

Она останавливается передо мной, запыхавшаяся, щеки раскраснелись. Улыбка, которую сестра держала с того самого момента, как я ее увидел, гаснет.

— Я знаю, о чем ты волнуешься.

— Серьезно? Помимо всей этой дурацкой затеи с Притязанием, мне теперь нужно беспокоиться еще и о том, как вытащить тебя отсюда. Ты должна была исчезнуть, Мэгс! Быть далеко, где-нибудь в тихом месте! Жить счастливо!

— Ты слишком много обо мне волнуешься, — говорит она, приподняв подбородок. — Я в порядке. И всегда буду, — она оглядывается на охранников, стоящих в нескольких футах и переговаривающихся между собой. — Знаю, почему ты этого не хочешь. Но Афина сильная, веришь? Она справится.

Грудь сжимается, и я отворачиваюсь.

— Я не понимаю, о чем ты.

Сестра хватает меня за руку, останавливая.

— Нет, понимаешь. И я точно знаю, что происходило между тобой и отцом.

Уронив голову, ругаюсь про себя.

— Ты не должна была об этом знать, Мэгс. Никогда не должна была.

— Понимаю, что ты любишь меня и пытаешься защитить. Но я тоже хочу тебя защитить, ладно? — она делает глубокий вдох. — Афина другая. И если это хоть как-то поможет, думаю, ты ей нравишься.

Ее слова — словно нож в грудь.

— Нет, не нравлюсь. И даже если бы нравился, это не сделало бы то, что я должен сотворить с ней сегодня ночью, хоть сколько-нибудь лучше. Всё это мерзко.

— Это выживание. Она тоже увидит ситуацию в этом свете.

Блядь. Выживание? Не хочу, чтобы мой первый раз с Афиной был о выживании. Я хочу, чтобы он был… о чем угодно другом.

Выдыхаю, всё тело сжимается от безысходности.

— Возвращайся к ужину. Выйду через пару минут.

Мэгс хмурится на меня; ее глубокие голубые глаза стекленеют от беспокойства. Ничего удивительного. Она всегда волнуется, и меня это чертовски раздирает. Я ее старший брат. Это я должен волноваться.

Она слишком сильно переживает. Именно поэтому была так добра к Афине, когда та появилась в темнице. Поэтому заботилась о родителях. Поэтому до сих пор думает, что во мне есть хоть капля того, что стоит искупления, — после всего, что я натворил.

Стою в белой ванной минуту или две, медленно заставляя себя обуздать силу. Если фантомы возьмут верх сегодня ночью, пути назад не будет.

Я должен контролировать себя. Ради Мэгс. Ради Афины.

Когда это успел стать таким чертовски чувствительным?

Постепенно дыхание выравнивается, а сердцебиение замедляется, — готов вернуться в обеденный зал.

Приближаясь, вижу, как охранники бросаются вперед.

И когда воздух разрывает крик, мне стоит всех усилий удержать фантомов внутри. Потому что этот крик. Черт.

Это Афина.

Хотя, пока дышу, борясь с паникой, понимаю, что это скорее яростный вопль. Расталкиваю двух охранников и врываюсь в зал.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Афина швыряет нож через стол прямо в свою сестру.

Блядское дерьмо.

 

— Лживая тварь! — маленький золотой нож слетает с моей руки прежде, чем хоть на секунду задумываюсь о мирном разрешении ситуации.

Он вонзается в ее тощее плечо вместо груди. Надо будет в следующий раз поработать над меткостью.

— Лгунья, лгунья, лгунья!

Она лгала. Всё это было подделкой. Какой-то трюк, чтобы вывести меня из себя перед церемонией, чтобы они могли контролировать меня.

— Афина! — рявкает Директор.

Маргарет сидит застыв на стуле, сжав губы так, будто сдерживает смех.

Стою, упершись ладонями в золотую скатерть, и смотрю, как кровь капает на белое платье Кэтрин.

— Ты дрянь! — вопит она. — Я не лгу, и мы обе это знаем! Я видела, как ты использовала свою силу!

Хватаю нож Синнера, готовая метнуть и его. Что, черт возьми, на меня нашло? Словно глубокая ненависть, которую я похоронила в себе к Кэтрин, внезапно вырвалась на свободу.

Я готова драться.

За две секунды до того, как нож покидает мою хватку, пара сильных рук обхватывает меня и тянет назад.