В совокупности он выглядит как гигантское изображение дракона, раскинувшееся по всей комнате. Каждая его часть — от крыльев до хвоста и пылающих глаз — прорисована серией сложнейших высеченных линий, похожих на тысячи отдельных нитей, сплетающихся воедино в то, что издали и сверху, должно быть, выглядит как слитное изображение.
В центре каждой сплетенной части возвышаются широкие и плоские плиты из серого камня. В эти плиты врезаны темные желоба, расходящиеся лучами, словно вены, от углублений в самом центре. Выдолбленные участки темнее остальной поверхности плит… мне кажется, они в крови.
Мое сердце сжимается от осознания того, на что именно я смотрю: алтари.
И эти темные пятна, судя по всему, оставлены кровью.
Брайар подходит и останавливается рядом со мной, какое-то время мы обе храним молчание.
Наконец она шепчет:
— Какого черта мы только что откопали?
Я не отвечаю, потому что не хочу произносить это вслух. В голове роятся возможные объяснения, каждое ужаснее предыдущего. Меня тошнит. Мне хочется зажмуриться. Мне хочется бежать.
Вместо этого я заставляю себя методично пройтись по помещению, изучая всё вокруг. Пятна крови; массивные клетки вдоль задней стены; груды костей и крупных черепов; то, как потолок на дальней стороне выглядит так, будто может открыться в более широкий канал — по всей видимости, чтобы сюда можно было затащить такое огромное создание, как дракон.
Здесь стоят бесчисленные ряды полок с стеклянными банками, которые, судя по всему, были созданы для какой-то очень конкретной цели; они широкогорлые и тяжелые, с желобами, вырезанными вокруг горлышек, будто они предназначены для удержания в особой раме, а на самом стекле вытравлены уникальные символы. В некоторых всё еще видятся крошечные, угасающие испарения разных цветов.
Брайар застряла у столов и полок, заваленных книгами, одну из которых она с расширившимися от ужаса глазами читает.
Она протягивает ее мне, когда я подхожу.
— Кажется, это что-то вроде учетного журнала.
— Похоже на то, — соглашаюсь я, перелистывая хрупкие страницы. Пусть мы и не можем разобрать большую часть написанного здесь языка, графики, цифры и отметки рассказывают вполне ясную историю. Обыденность происходящего делает все это почему-то лишь еще более жутким. Словно всё это было абсолютно нормально — словно они просто подсчитывали и заносили в каталог безмозглый скот.
Это неправильно.
Даже когда я отчаянно пыталась ненавидеть драконов, отгородиться от них, я всё же понимала, что это уже чересчур. Опустить их до того, что произошло в этой комнате…
Я качаю головой, судорожно и лихорадочно перелистывая другие книги.
На их страницах обнаруживаются вызывающие тошноту чертежи кровопусканий, разрывания крыльев, дробления костей. Инструкции по сожжению разломанных частей на божественных племенах и тому, как поступать с получающимися в результате пеплом и дымом. Там есть исписанные неразборчивыми заметками листы, включая рисунки различных типов цепей, оговоров и клейм, а также прочих инструментов, на которые мне вовсе не хочется смотреть слишком пристально.
Я замечаю зарисовки банок, очень похожих на те, что заполнили бесчисленные полки вокруг. Слово рядом с ними мне удается перевести, поскольку оно совпадает с тем, что используется в общем языке — эссенция. Именно так они называли всё то, что собирали в эти стеклянные емкости. Учетные журналы, судя по всему, фиксировали этот сбор наряду с записями о тех драконах, которых «обрабатывали» в течение той или иной недели.
Очевидно, это была масштабная, хорошо организованная операция.
Мой взгляд мечется по сторонам. Ищу что-то — сама не знаю что. Просто что-то менее тревожное, чем эти книги. Но мои поиски тщетны; здесь тревожно абсолютно всё, включая лестницу, на которой в конце концов останавливается мой взгляд — она спиралью уходит вверх, выше, чем я способна разглядеть.
— Храм Пламени Мурена… — произношу я осипшим голосом. — Он находится прямо над нами, не так ли?
Брайар поднимает взгляд на потолок.
— Я бы на это поставила.
Полная, ужасная картина начинает складываться воедино, и я больше не могу закрывать глаза и игнорировать ее.
Прямо под храмом, призванным чтить богов и объединяющую силу их драконов, правители Мурена нашли способ разрушить всё это до основания. Они приводили сюда драконов, вспарывали их и выкачивали всё, что было нужно, чтобы завладеть их эссенцией, чтобы превратить себя в нечто такое, чего боги никогда не планировали.
«Мы украли это».
Именно это и имел в виду Рив.
Эмоция, которую я не могу назвать, бушует во мне. Что-то древнее и яростное, укрощенное скорбью, достаточно глубокой, чтобы утонуть в ней. Она кажется слишком масштабной, чтобы быть лишь моей собственной; думаю, она может исходить от Сески — возможно, она читает мои мысли или даже видит часть этого ужаса через мои глаза.