Я стучу, прежде чем успеваю передумать. Пакет прижат к груди, я прислушиваюсь к шагам. Не слыша ничего, я ставлю пакет на пол, чтобы он увидел его, когда вернется. Когда я складываю коричневую бумагу, дверь открывается. Картер смотрит на меня сверху вниз, опираясь рукой на дверной косяк.

— Вот это сюрприз.

На нем хаки-шорты и белая рубашка на пуговицах, расстегнутая. Ткань колышется от ветра. Волосы влажные, и я очень старательно смотрю в его глаза, не позволяя своему взгляду снова скользить по его телу.

— Ваша текила. — Я поднимаю пакет и протягиваю ему. — И шоколад. И сдача.

Он берет его и первым делом достает бутылку «Класе Азул Голд», поворачивая ее в руке. Его брови приподнимаются.

— Я пробовал это раньше. Отличная вещь.

— Конечно, пробовали.

— Похоже, ты взяла лучшее для лучшего. — Уголок его рта приподнимается.

Балкон светится у него за спиной. Гирлянды обмотаны вокруг балок и навеса. Теплый свет заливает комнату.

— Выпей со мной. Похоже, у тебя был тяжелый день.

— Мягко сказано. Но мне не стоит.

— Уверена?

Ветер раздувает его рубашку еще на дюйм. Мне следует спуститься вниз и лечь спать.

— Заманчиво.

Он отступает на шаг, освобождая мне место, затем ставит бутылку на стол и достает две рюмки. Я захожу внутрь и закрываю за собой дверь. Комната кажется намного меньше, чем сегодня утром. Я никогда не видела

«Сисайд» таким.

Свет на балконе выглядит иначе. Два кресла стоят лицом к океану с маленьким столиком между ними. Внизу пляж темный, видны только белые края накатывающих волн. Издалека доносится музыка из «Коктейлей и Хаоса», а в воздухе чувствуется прохлада, которая бывает только после заката или зимой. Картер протягивает мне рюмку с солью на ободке и долькой лайма на краю.

— У вас были гарниры? — недоверчиво спрашиваю я.

— Текила этого требует. Я сходил в продуктовый магазин, чтобы быть готовым к твоему приходу. Я поднимаю рюмку, но прищуриваюсь.

— За то, чтобы быть вашим личным шопером, когда вы вполне способны справиться сами. Лаймы и соль — тому доказательство.

— За это. Люблю нахалок, — говорит он, чокаясь своей рюмкой о мою. Соль с ободка падает на пол, но его это не беспокоит.

Мы опрокидываем их, и напиток легко скользит в горло.

— Эта штука опасна, — говорит он.

— Лучшие вещи обычно такие и есть.

— Сыграй со мной в игру, — предлагает он, проходя через открытые двери на балкон.

Он садится в одно из кресел и похлопывает по нему. Я беру бутылку текилы и следую за ним.

— Рассказывайте правила, — говорю я, садясь напротив него, позволяя любопытству взять верх.

— Она называется «Последствия». Отвечай на вопрос честно или пей. Потом твоя очередь задавать вопросы.

— Если так, мы можем прикончить эту бутылку сегодня вечером.

— Вполне возможно. — Он откидывается на спинку. — Ты согласна?

Я смотрю на воду, размышляя, что мне делать. И тут я готова поклясться, что слышу в голове слова Фэллон, сказанные сегодня.

Я перевожу взгляд на него.

— Ладно. Я сыграю в вашу глупую игру. Он наливает нам по новой порции.

— Сколько тебе лет?

— Тридцать три. А вам?

— Сорок один.

— Правда? — Я присвистываю, ненавидя, что мужчины старше — мое слабое место. Они всегда более зрелые и обычно более собранные. — За сорок. Вот это да. Я бы не подумала.

Он усмехается.

— Лестно. Ты выросла здесь?

— Родилась и выросла. Уехала в Калифорнию получать магистерскую степень. Была шикарная работа с хорошей зарплатой, и я работала там много лет. Вернулась домой месяц назад. — Я делаю глоток и даю жидкости задержаться на языке. — А где живете вы?

— Нью-Йорк. Город всегда был моим домом. Я киваю.

— Нью-Йорк многое объясняет.

— Да? Например что? — Он не выглядит обиженным.

— Это считается за вопрос?

— Да, — говорит он мне.

— Все ваше поведение очень... нью-йоркское. Важное. Я не знаю, как это описать. Вы держитесь иначе. Теперь моя очередь. Я хочу чего-то сочного. В какую самую неприятную историю вы влипали?

Он пьет, не колеблясь, и не дает мне ответа.

— Так плохо?

— Некоторые вещи ты не вытянула бы из меня даже водой. — Он наполняет свою рюмку. — Тот же вопрос.

— Когда мне было семнадцать, я купалась голой в океане с парнем. Мы оставили одежду на пляже, и кто-то украл ее, пока мы были в воде. Нам пришлось идти обратно к гостинице голышом в два часа ночи. Я постучала в дверь бабули, мокрая с головы до ног, прикрываясь только руками. Она открыла, оглядела меня с головы до ног и покачала головой.

— И что дальше?

— Она нажаловалась, и меня посадили под домашний арест на все лето. А наказанием была уборка в

«Сисайде» в течение месяца. Она до сих пор иногда вспоминает об этом.

— Ну ты и бунтарка. — Он ухмыляется, и это искренняя улыбка, с ямочками и всем прочим.