— Эва? — прохрипел мой отец у двери. Его голос, хотя и тихий, напугал меня, и я резко открыла глаза.

— Входи, — сказала я, прижавшись к туалетному столику и делая вид, что подправляю тонкий контур губ.

Его огромная фигура вошла в комнату, руки засунуты в карманы синего халата. Я почувствовала его взгляд на себе и странное напряжение, исходящее от его позы.

— Ты снова с ним встречаешься, да?

Я остановилась, чтобы встретить его пристальный взгляд в зеркале.

— Он будет здесь примерно через двадцать минут. У нас планы.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

Я резко обернулась.

— Я не понимаю. Почему?

— Потому что ты не знаешь этого человека, Эва. Он может быть кем угодно. То, что он родственник Джеймса, не дает ему автоматического права на вход в нашу семью и нашу жизнь.

Его презрение к Дереку было смешным и необоснованным. Он никогда не встречался с ним и уже списал его со счетов, не дав ему шанса. Он и Джеймс были очень близки в течение многих лет. Ничего из этого не имело смысла.

— Тогда попробуй его узнать. Дай ему шанс.

Я взяла его руку в свою.

— Ты сомневаешься в моем суждении?

— Конечно, он мил с тобой. Он видит в тебе только красивую, наивную женщину, готовую на все, чтобы искупить вину за то, что произошло той ночью.

Его слова глубоко ранили меня, и я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Может быть, где-то в глубине души я боялась, что он прав.

— Ого, это чертовски больно. Так он мил со мной только потому, что хочет переспать со мной?

Мой отец обхватил мое лицо ладонями. Они были теплыми и пахли его любимым лосьоном после бритья. Тем самым, которым он пользовался с тех пор, как я была маленькой девочкой.

Это был дом. И так же быстро, как появилась, моя злость рассеялась, сменившись грустью.

— Я не это имел в виду. Я просто хочу, чтобы ты была осторожна. Береги свое сердце, Эва. Он не Джеймс.

— Папа, я знаю это.

Я с трудом сдержала бурю эмоций, грозивших вырваться наружу, и горе, подступавшее к горлу.

— Со мной все будет хорошо. И Дерек... не беспокойся о нем. Он хороший парень, — заверила я его, натягивая улыбку. — Хороший парень.

Я должна была в это верить. Я хотела в это верить, хотя маленький голосок в глубине души предупреждал меня, что в Дереке есть что-то, что отличает его от всех, кого я когда-либо встречала. Секреты, которые заставляли мое сердце биться чаще.

— Я опоздал?

Дерек поднялся по ступенькам крыльца дома моего отца походкой хищника. Каждое его движение было методичным. Оно было рассчитано на то, чтобы вызвать реакцию, привлечь все мое внимание. И, черт возьми, он добился своего. Он широко улыбался, наклонив голову набок, и его глаза прожигали меня насквозь, как будто он хотел заглянуть прямо в мою душу. Я с трудом сглотнула и нашла в себе силы заговорить, когда он достиг верха бетонных ступенек.

Чувствуя желание обнять его, я вместо этого сжала руки в кулаки.

— Ты на десять минут раньше.

— Так ты пришел, чтобы обслужить меня на вынос? Я польщен.

Я закатила глаза, не в силах сдержать улыбку, расплывшуюся по моему лицу.

— Не только у тебя камеры и охрана, как на ежегодном Пурге. Это у тебя с моим отцом общее.

Мой отец был богатым человеком. Я всегда считала его чрезмерную осторожность паранойей, но я понимала его, особенно после того, что случилось с Джеймсом. Мои мысли за миллисекунду перенеслись в ту ночь и бесконечные «что, если», которые преследовали мое подсознание.

Дерек, наверное, заметил, как опустились мои плечи и улыбка сменилась хмурым выражением лица. Он поднял мой подбородок пальцем, и я вдруг не смогла вспомнить, когда мы стали так непринужденно прикасаться друг к другу.

Но мне это нравилось.

— Эй, мы найдем ее, — сказал он своим успокаивающим бархатным голосом, от которого у меня внутри все задрожало.

Я обхватила его за запястье и улыбнулась. — Хочешь зайти?

Глаза Дерека потемнели, и он крепче сжал мой подбородок, наклонившись ближе, и его мятное дыхание обдало мое лицо.

— О, я бы хотел, ангел, — промурлыкал он, лаская мой щеку большим пальцем.

Мое тело было предательской шлюхой.

Я сжала икры, чтобы не вскочить и не оседлать его, и это было просто позорно. Хуже всего было то, что он знал, как его слова и близость влияют на меня. Его самодовольная улыбка только расширилась, когда я положила руку ему на грудь и отвернулась.

В тот день, когда я отправилась на встречу с Дереком Кейном, даже в самых скандальных мечтах я не могла представить, что он будет таким чертовски привлекательным, харизматичным и раздражающе сексуальным одновременно.

— Я имела в виду внутри... чтобы познакомиться с моим отцом, — сказала я дрожащим голосом, вытянув шею, так что наши губы оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Я тоже могла играть в его игру.

Он положил руку мне на бедро, схватил мой свитер и притянул меня к себе.