“Иди обратно спать, детка. Я не хотел тебя будить, - шепчу я, наклоняясь и поглаживая пальцем ее подбородок.

Она сглатывает, затем облизывает губы. - Ты дома.

- Я такой и есть.

“Рано”.

- Уже поздно, - говорю я ей.

“ Нет, ” хрипло бормочет она. - Ты рано вернулся.

- Мне нужно было быть здесь.

Ее глаза открываются немного шире, когда она пытается сфокусировать их на мне. Одна ее рука выскальзывает из-под одеяла и, нащупав мое запястье, сжимает его.

-Почему? -спросиля

Я сдерживаю себя вместо того, чтобы поцеловать ее так, как мне хочется. Когда она смотрит на меня такая сонная и мягкая, как будто, может быть, мое присутствие здесь сегодня делает ее такой же счастливой, как и меня.

“ Ты знаешь почему, ” выдыхаю я, поднося палец к ее подбородку. Нежно приподнимая ее голову, я наклоняю ее ровно настолько, чтобы я мог приблизиться и попробовать ее губы на вкус.

Она снова закрывает глаза, улыбаясь в ответ на поцелуй, когда я собираю ее волосы в кулак и убираю их на подушку, подальше от ее лица. Это прекрасно, когда вот так капает на мою подушку.

“ Я не пыталась быть жуткой, забираясь к тебе в постель, ” смущенно признается она, прерывая поцелуй. “Обри собирался отвезти меня домой, но я просто...”

“Для тебя нет лучшего места, чем это”.

Возможно, это говорит усталость, или это может быть правдой, которую я больше не могу игнорировать или отталкивать в сторону в надежде избавиться от нее. Что бы это ни было, сегодня это не имеет значения. Прямо сейчас единственное, чего я хочу, - это забраться в эту постель рядом с женщиной, о которой я не могу перестать думать, и заснуть с ней в своих объятиях.

Даже если это единственная ночь, когда я смогу испытать это, оно того стоило.

Бриэль отпускает мое запястье и переворачивается на спину, прежде чем потереться о плоское одеяло рядом с собой. Дурацкая ухмылка на ее лице заставляет мою грудь наполниться огнем.

“Это я прошу тебя присоединиться ко мне, на случай, если это не было очевидно”, - дразнит она после паузы.

Я хихикаю и встаю. Чувствуя ее взгляд на своей спине, я опускаю руки на талию и стягиваю спортивные штаны. Следующей снимаю футболку, затем носки, оставаясь в одних трусах, когда выключаю лампу и присоединяюсь к ней в постели. Внезапная нехватка света делает то, что мы делаем, немного менее пугающим, зная, что есть где спрятаться.

Прежде чем я успеваю натянуть на себя одеяло, она перекатывается ко мне. Ее рука скользит по моему животу, крепко прижимая меня, в то время как ее бедро накрывает мое и сжимает. Холод ее пальцев на ногах вызывает у меня дрожь, когда они обхватывают мое колено.

Я обнимаю ее и сжимаю в кулаке одеяло, укрывая им нас обоих.

- Я не пьяна, - внезапно заявляет она.

- Я так и думал.

Ее щека касается моей груди, упираясь прямо в барабан, скрывающийся внутри него. “Хорошо. Потому что я здесь не для этого и не поэтому хочу делить с тобой постель.

“Какова настоящая причина?”

- Ты знаешь это, - шепчет она, используя мои предыдущие слова против меня.

“Я эгоистка. Я хочу, чтобы ты мне все равно сказал”.

Я закидываю руку за голову и кладу ладонь на грудь. Это достаточно близко, чтобы я мог почувствовать ее выдох на костяшках пальцев. В темноте я притворяюсь, что не чувствую, как она смотрит на меня, и закрываю глаза. Неизвестно, что бы я сказал, если бы потерялся в ее глазах прямо сейчас.

“Почему бабочка?”

Моя грудь застывает под ее щекой. Она проводит легким, как перышко, прикосновением по тыльной стороне моей ладони, как будто полностью осознает, где находится контур татуировки, но не может его увидеть.

“Когда мы были детьми, моя сестра — Лена - никуда не ходила без своего набора для ловли насекомых. В нашей комнате стояла огромная сетчатая клетка, которую она все лето наполняла бабочками. Это было ни в малейшей степени не гуманно, но ей было всего девять, поэтому наши родители никогда ничего не говорили об этом. Хотя я говорила. Меня бесило, что она держала в доме клопов, особенно так близко к моей кровати. Итак, однажды ночью, после того как она дочитала им одну из своих книжек о черепашках-ниндзя, я распахнул окно между нашими кроватями и расстегнул молнию на клетке, чтобы бабочки могли улететь ”.

Я сглатываю и сосредотачиваюсь на ровном дыхании Бриэль.

“Как будто у нее было шестое чувство, когда дело касалось этих вещей, потому что в тот момент, когда вылетело первое, она вскочила с кровати и швырнула в меня своим будильником. У меня до сих пор остался шрам от того места, где он меня порезал.

Бриэль трясется от почти беззвучного смеха. “Похоже, она крутая”.

-Да. Не было ни одного праздничного ужина, на котором она не поднимала бы эту тему и не проклинала бы меня за это перед всеми, кто был готов слушать ”.

- Она всегда любила бабочек?