В тот момент, когда мы подходим к огромному, дорогому мраморному столу, я ставлю торт на стол и тянусь к краю прилавка. Крепко сжимая его, я заставляю себя посмотреть на брата. Даже при росте шесть футов четыре дюйма и весе около двухсот фунтов мой брат выглядит крошечным на этой кухне. Я думаю, что это было целью, когда он купил нашим родителям этот дом. Это был его способ ткнуть отца носом в его успех и имя, которое он сделал себе, несмотря на жестокую любовь, которой он был наказан.

“ Один день, Уэс. Один. День. Это все, чего я хотел.

Он выпячивает челюсть. “ Ты думаешь, я не хочу того же? Я просто не могу быть рядом с ним, Бриэль. Я, блядь, не могу. Все в нем выводит меня из себя”.

“ Это из-за бейсбола? Не случилось ли недавно чего-нибудь, что ухудшило ваши отношения? Он даже не был ни на одной из ваших игр в этом сезоне, и я не вижу, чтобы это изменилось. Поэтому вы злее, чем обычно?”

“Это всегда было связано с бейсболом”.

Я выдыхаю и накручиваю браслет на запястье. - Мы здесь из-за мамы.

“ И ради кого она здесь? Потому что, может, это и моя вечеринка, но уж точно не моя.

“ Не говори так. ” Мой желудок тревожно сжимается. “ Она любит тебя. Я точно знаю, что вчера вечером она не спала далеко за полночь, готовя тебе этот торт, потому что знает, что он твой любимый, а дурацкий рецепт, который она всегда использует, требует слишком много времени и внимания ”.

Уэс отводит взгляд, скрипя зубами. Я пытаюсь дотронуться до его руки, но он просто делает шаг назад и засовывает руки в карманы.

- Она могла бы найти кого-нибудь получше, - выдавливает он сквозь зубы.

- Что ты хочешь этим сказать?

“ Чем папа. Она могла бы добиться большего.

Мой рот приоткрывается, когда я позволяю этим словам проникнуть глубже. Я чувствую в них вкус яда, и от этого у меня перехватывает горло.

“ Они женаты почти тридцать лет, Уэс. Это не то, что ты должен просто так выбрасывать.

“ Но ты согласна, не так ли? Он резко вытирает рот, прежде чем хлопнуть ладонью по стойке. “Ты понятия не имеешь, кто он, Бриэль. Ни малейшего гребаного понятия”.

“ Итак, расскажи мне. Не скрывай от меня ничего, а потом не жди, что я узнаю. Здесь я на твоей стороне. Я всегда был на твоей стороне, но тебе нужно помочь мне понять, чтобы я знал, как действовать, - объясняю я, почти бессвязно, поскольку отчаяние овладевает моим языком.

Он качает головой. “ Я не могу. Тебе просто нужно довериться мне.

- У нас нет секретов друг от друга, - говорю я, прежде чем немедленно закрыть рот.

Это уже неправда.

У меня есть одна, которая прожигает дыру в моем сердце. И все же я держу ее при себе. Сейчас не время говорить ему, что я влюбилась в его тренера, и я почти уверена, что он тоже влюбился в меня. Или что я терплю неудачу в выполнении единственной вещи, от которой он меня предостерегал с того момента, как присоединился к этой команде.

“ Это не секрет, который ты можешь выучить и отпустить. Просто брось его, Бриэль. Я серьезно.

Он передвигается по кухне, как разъяренный бык, натыкаясь на барный стул и звеня чашками, пока обыскивает шкафы. Мама так часто все перестраивает, что ничто никогда не остается надолго на одном и том же месте, но после того, как он захлопнул три дверцы буфета, он лезет в четвертую и грубо хватает стопку тарелок.

“ Я не собираюсь выходить и есть торт как ни в чем не бывало. Я встаю перед ним и хватаюсь за противоположную сторону тарелок, дергая один раз. “ Расскажи мне, что происходит. Прямо сейчас.

Он выдыхает воздух через нос. “Отпусти”.

Я тяну сильнее, игнорируя звук царапающего стекла, когда его хватка ослабевает. - Нет, пока ты не расскажешь мне, что происходит между тобой и папой.

“Черт возьми, просто оставь это. Ты только разобьешь себе сердце”.

“Я больше не маленькая девочка. Я могу справиться с тяжелым дерьмом в жизни. Позволь мне помочь тебе. Пожалуйста. Мне нужно знать, что здесь делать.

Грубый, опустошающий гнев вспыхивает в его глазах, прежде чем он приоткрывает губы, и с него срываются слова, которых я не могла ожидать и за миллион лет.

“Папа гребаный мошенник, Бриэль. Он кусок дерьма, который не заслуживает того, чтобы сидеть в этом уродливом кресле и заставлять маму прислуживать ему когда-либо снова. Но она знает, и она не бросила его. Она не бросит. Так что ты можешь делать все, что захочешь, но я больше не могу быть здесь ”.

Он убирает тарелки.

Я тоже .

Они падают на пол и разбиваются вдребезги.

Он втягивает воздух и смотрит на меня широко раскрытыми глазами, но все так же сердито. Беспокойство рассеивается в тот момент, когда он скользит взглядом по моим ногам и ступням и понимает, что я не пострадала. Затем он уходит, и я, спотыкаясь, отступаю на шаг, обнаруживая, что мне трудно дышать.

У меня на груди лежит тяжесть, которая увеличивается в размерах с каждой секундой. Я протягиваю руку и потираю то место, где он давит на меня, но не чувствую там ничего, кроме тонкой ткани.