Только, несмотря на легкую беседу и романтическое поведение, все это было неправильно. Оттенок совершенства, от которого мой желудок скручивается в узел, слишком объемный, чтобы я могла его игнорировать.

Мне следовало взять попутчика домой вместо того, чтобы соглашаться на его поездку. И после того, как я поддалась надежде, что, возможно, за пределами ресторана я снова почувствую себя нормально, я должна была назвать ему свой адрес, когда он спросил.

Последнее место, где я должна быть, - это дом Финна, но это не меняет того факта, что темный тротуар, рядом с которым мы припарковались, тот самый, по которому я переехала, когда в первый раз выезжала задним ходом с его подъездной дорожки. Это его внедорожник, припаркованный перед закрытым гаражом, и перегоревший фонарь на крыльце, из-за которого темнота разлилась по лужайке перед домом.

Я отказываюсь верить, что он уже лег спать. Хотя, даже если бы и лег, это ничего бы не изменило. Я слишком взвинчена, голова забита тысячью вещей, которые мне нужно сказать ему после нашей ссоры. Мы редко ссоримся, поэтому, когда мы ссоримся, это разрушает меня. Я не могу думать ни о чем, кроме как исправить положение, пока наши проблемы не усугубились и не умножились.

Он всегда был для меня самым важным человеком, и это столь же пугает, сколь и обнадеживает.

“ Если ты уверена, ” говорит Малик, кладя руку на колени. “ Не слишком ли опрометчиво с моей стороны спрашивать, получил ли ты мой номер от Финна? Если нет, я могу отдать его тебе, прежде чем ты войдешь внутрь. Если только тебе не интересно. Здесь нет никакого давления, даже если я хотел бы увидеть тебя снова ”.

Я делаю глубокий вдох и встречаю его дружелюбный взгляд. Это зловещее чувство неправильности, кажется, усилилось за то время, что мы здесь сидим. Я дергаю за кружевной рукав своего платья и стараюсь, чтобы мои губы были приподняты, а не опущены.

“Ты действительно отличный парень, Малик. Надеюсь, ты это знаешь. Из всех свиданий, на которых я был за последнее время, я даже не знаю, сколько времени прошло, это было самым крутым ”.

- Я чувствую “но”. Он улыбается, хотя это не та улыбка, которую я часто видела сегодня вечером.

Моя голова бросает вызов моему сердцу, и я говорю слишком быстро, чтобы что-то обдумать. - Никаких “но". Я запишу твой номер прямо сейчас.

Мгновенное облегчение, отразившееся на его лице, ни в малейшей степени не снимает с меня чувства вины. Он уверенно берет мой телефон, когда я пожимаю его в своей руке. Как только он заканчивает, я забираю его обратно и практически выскакиваю из его машины. Вцепившись в открытую дверцу так, что побелели костяшки пальцев, я наклоняюсь, чтобы посмотреть на него.

“ Еще раз спасибо за сегодняшний вечер. Было приятно познакомиться.

“ Тебе тоже, Обри. Спокойной ночи.

Неловкое напряжение, которое кружило надо мной, как стая голодных ворон, исчезает в тот момент, когда я закрываю дверь и отворачиваюсь лицом к дому Финна. Теперь ко мне подкрадывается совсем другое ощущение . Нервы прокладывают ледяную линию по моей спине, заставляя меня дрожать, когда я делаю неровные шаги по тротуару и миную подъездную дорожку.

Мое сердце стучит в ушах в сбивчивом ритме, который, кажется, становится все более сбивчивым по мере того, как я подхожу ближе. Белый кирпич, который я люблю, не такой привлекательный, как обычно. Без теплого света, льющегося через переднее окно, крыльцо кажется холодным и пугающим, когда я останавливаюсь перед черной дверью и смотрю на золотой молоток.

Я машинально двигаю им, сосредоточившись на холодной тяжести в своей руке. Снова и снова я подношу молоток к двери и вдыхаю ночной воздух. Мои легкие отказываются принимать что—либо из этого, оставляя меня гореть и гореть вместо этого -

- Обри? - спросил я.

Мое сердце сжимается. Оно подскакивает вперед на его голос, затем ударяется о грудную клетку, когда я замечаю тело прямо перед собой. Я не могу скрыть болезненный, резкий вдох, когда смотрю на его обнаженную, потную грудь. Глубокие впадины на животе и гладкую кожу на широких изогнутых плечах. Редкие светлые волосы возвращают мой взгляд к промежутку между его брюшным прессом и к двойным линиям, которые образуют V, заканчивающиеся под тонкими тренировочными шортами, свисающими с его бедер, как будто одно грубое движение и они соскользнут.

Я сглатываю и откидываю голову назад, заставляя себя поднять взгляд. Мгновенное беспокойство в этих красивых, знакомых глазах заставляет меня двигаться. Я не думаю ни о чем, кроме как стать ближе. Не смог бы, даже если бы попытался.