“ Она была... ” Ее губы кривятся, выдавая ее первоначальную реакцию, прежде чем превратить ее в холодное безразличие. - Прекрасно.

“Не забудь дать Джетту точный отзыв, Бри. Я уверен, это успокоит его”.

“В отличие от чего? Я даже не помню имени девочки, но знаю, что она не готова быть ответственной за ребенка в такой обстановке”.

Я слегка выпрямляюсь. - Что-то случилось?

“ Не совсем так. Она просто была не такой прилежной, как, я уверена, оценил бы Джетт. Я уже написала ему об этом. Я бы сделал это с глазу на глаз, но кое-кто был слишком взволнован, чтобы уйти ”.

“ Кто? Какой эгоистичный ублюдок.

Ее смех звенит по квартире. Медленное моргание ее глаз заставляет меня инстинктивно улыбнуться, наблюдая, как она переходит границу истощения. - Скажи мне, с кем ты идешь на свидание и когда.

- Нам обязательно говорить об этом сегодня вечером?

“Да. Мне нужно уточнить свое расписание, чтобы я мог быть там и подкрадываться к тебе”.

Расправив плечи, я киваю один раз. “ Я спросил баристу из кафе по дороге от стадиона. Ты знаешь это место. Пустая страница?”

- Ты это несерьезно говоришь.

“ А почему бы и нет? Не думаю, что она моя фанатка.

- Финн, - стонет она и тут же проводит ладонью по лицу.

“ Что? У меня же нет полного списка контактов с женщинами, чтобы вовлекать их в подобные дела.

- Значит, она вообще не знает, кто ты?

Я замолкаю в нерешительности. - Я этого не говорил.

Господи. Тебе повезет, если она не расскажет об этом всем, кого знает. Если она когда—нибудь узнает настоящую причину этого свидания...

Недолго думая, я протягиваю руку и беру ее за руку, убирая ее от ее лица. Она хмурится, но не вырывается из моих объятий, позволяя мне успокаивающе поглаживать костяшки ее пальцев.

- Я позабочусь об этом.

-Какимобразом?

Я смотрю, как она колеблется за стенами, которые воздвигла за последние две секунды. Обри всегда страдала от неспособности доверять тем, кто ее окружает, когда она знает, что вполне способна позаботиться обо всем сама. Я давным-давно возложил вину на ее родителей и изо всех сил старался доказать ей, что мне действительно нравится, когда она позволяет мне что-то делать за нее. Это все еще постоянная проблема; я думаю, так будет всегда. Когда рядом с тобой такая сильная и уверенная в себе женщина, как Обри, ты должен принять ее независимость, а не обижаться на нее.

“ Она знает, что это ни к чему не приведет, и да, она подписала соглашение о неразглашении. Я с этим разобрался, ” успокаиваю я ее. - Ты же знаешь, я бы не стал рисковать, создавая тебе какие-либо проблемы.

Ее розовеющее горло выпячивается, когда она сглатывает. - Извини.

“Тебе не нужно извиняться. Я мог бы найти кого-нибудь другого, но я хочу сделать это быстро. Мы приближаемся к дате окончания, и я сделал все возможное, чтобы помочь тебе ”.

“Да, слышал. Это я все усложняю. Я должна просто притворяться, - говорит она, и слова звучат тяжело.

Я сжимаю ее пальцы, недовольный собой. “Нет. Ты этого не сделаешь. Это либо реальность, либо вообще ничего”.

- А если я так и не смогу никого найти после всего этого?

“Тогда ... Я заставлю Спенсер исчезнуть”.

В уголках ее усталых глаз появляются морщинки. - Полегче, убийца.

- Кто сказал что-нибудь об убийстве?

- Когда свидание, умник? - спрашивает она, откидываясь щекой на спинку дивана.

“ В понедельник я буду в Техасе на четыре дня. Мы могли бы встретиться завтра или когда я вернусь.

“ Это займет слишком много времени, если мы будем ждать, пока ты вернешься. Лучше завтра.

“ Ты понял. Я доработаю планы утром.

Она поднимает подбородок в знак согласия, и следует молчание. Это не неловко, но ощущается немного тяжелее, чем обычно. Я знаю, что она думает только о себе, и это всегда выводит меня из себя. Я бы предпочел услышать ее мысли, чем гадать о них.

Когда она заговаривает, это звучит тихо, почти сдавленно. “Это из-за нее ты был так непреклонен в том, чтобы так часто посещать именно это кафе?”

“ Это кто? - Спрашиваю я, чувствуя легкое натяжение пальцев, которые все еще держу в полубессознательном состоянии.

Обри фыркает, выглядя почти смущенной. “Твое свидание. Сомневаюсь, что кофе делает тебя таким постоянным клиентом. Это ничуть не лучше, чем в магазине в квартале отсюда. Так ты запал на баристу?”

- Ты имеешь в виду женщину, которую я заставил подписать соглашение о неразглашении, чтобы она никому не рассказывала о том, насколько несерьезно я отношусь к свиданиям с ней?

Вопрос звучит так же нелепо, как и я чувствую, что задаю его. Замешательство терзает мой мозг, когда я дергаю ее за руку и заставляю наклониться ко мне, не в силах вырваться. Она хмурится, давая мне понять, что собирается сказать, прежде чем сделает это.

“ Это справедливый вопрос. Мне бы не хотелось быть причиной того, что твои шансы с ней были разрушены.